– Так кто из нас лицемер? – негромко спросил он.
Кит снова подарила Брендону ослепительную улыбку.
– О, мистер Парселл, прошу вас, не вздумайте подгонять коня! Я так долго пробыла на Севере, что почти не могу держаться в седле. Уверяю, я совсем разучилась ездить верхом!
Кейн презрительно фыркнул и отошел, оставив Кит в приятном убеждении, что верх взяла она.
Брендон предложил поехать к «Холли гроув», его бывшему дому. Пока они трусили по аллее, ведущей к большой дороге, Кит заметила, как он изучает засаженные поля, простиравшиеся по обе стороны от них. Оставалось надеяться, что он уже строит планы.
«Холли гроув» спалили те же солдаты, которые пощадили «Райзен глори». После войны Брендон вернулся к закопченным трубам, возвышавшимся среди руин, уже заросших диким виноградом и ежевикой. Он не смог выплатить непомерные налоги на землю, и все было конфисковано. Теперь здесь был пустырь.
Они спешились возле развалин, которые когда-то были коптильней. Брендон привязал лошадей и повел Кит к руинам. Они шли молча. Сердце Кит разрывалось от жалости.
– Все погибло, – выговорил он наконец. – Все, во что верил Юг. Все, за что мы боролись.
Кит прикусила губу. Не переспи Розмари Уэстон с лейтенантом северян, такая же судьба постигла бы «Райзен глори».
– Знаете, янки смеются над нами, – продолжал Парселл. – Смеются, потому что мы верим в благородство и честь. Но подумайте, что бывает, когда благородство повержено, а честь превращается в пустое слово. Они отбирают нашу землю и душат налогами. Радикальная реконструкция Юга – это проклятие Всевышнего, насланное на нас. – Он сокрушенно покачал головой и добавил: – Чем мы заслужили такую кару?
Кит еще раз взглянула на сдвоенные трубы, похожие на длинные пальцы фантастических существ.
– Рабы, – выдавила она. – Мы наказаны за то, что держали человеческие существа в неволе.
– Чушь и вздор! Вы слишком долго жили с янки, Кит! Рабство – это Божье повеление. Вы знаете, что говорится в Библии.
Она знала. Слышала, как белые священники, посланные плантаторами, чтобы внушить черным смирение и кротость, оправдывают рабство с амвона негритянской церкви. Судя по их уверениям, Господь одобряет подобное установление вещей, и поэтому даже в Библии упомянуто о долге и обязанностях невольников по отношению к хозяину. Кит помнила, как Софрония сидела рядом с ней во время этих проповедей бледная и застывшая, не в силах отождествить услышанное с тем любящим Иисусом, которого знала.
