— Конечно помогу, — приосанился дед. — Ребята хорошие, отчего не помочь. Я тут с лесом пообщался немного, выяснил кое-что.
Ребята настороженно затаили дыхание.
— Ищут вас в лесу человек сорок. Половина — верхом, а половина — пешие. Все вооружены. Верховые следят за дорогой, а пешие по лесу шныряют, ваши следы ищут. Пока не нашли, ну а теперь-то, с моей помощью, и вовек не найдут. Вы, ребятки, завтра осторожненько пойдете дальше на запад, как и шли, на дороги не выходите, а в лесу я за вами пригляжу.
— Вот и отлично, — встала Ясмин, — тогда до встречи ребята.
Джон взволнованный встал, не зная, что сказать. Ясмин поглядела на него и улыбнулась.
— Будьте осторожны, мальчики и берегите себя, — она посмотрела в глаза Джону и продолжила тихим голосом, — мне бы не хотелось, что бы с вами что-то случилось, особенно с тобой.
Она поправила платье и скрылась в темноте леса.
Джон сел на подстилку и глубоко вздохнул. Ушла. Дед подошел и сел возле него.
— Ничего, внучек, все будет хорошо. Увидишь.
Джон в ответ только вздохнул еще раз, горестно и тяжело. Старичок участливым взглядом поглядел на парня.
— Что, приглянулась она тебе?
— Да дедушка, очень, — тихо ответил юноша, — но только умерла ведь она. Давно уже. И любовь моя бессмысленна.
Дед положил руку юноше на плечо и, глядя ему в лицо, жарко зашептал.
— Ну и что, а ты люби ее, люби. Ей твоя любовь очень нужна. Я ведь вижу. И плюй на все сомнения. Люби и все, а там видно будет. Ведь любовь это огромная сила, иногда она посильнее любого колдовства будет.
— Правда? — поднял на деда влажные глаза Джон.
— Истинная правда, — сурово кивнул дед. — Ты уж поверь мне, старику на слово. Я живу уже не первую тысячу лет и знаю, о чем говорю. Люби и не смотри на препятствия.
Джон признательно стиснул руку старого лешего.
— Спасибо, дедушка.
Ричард сел рядом и обнял Джона.
— Не расстраивайся, братишка. Все будет хорошо.
— Спасибо, Ричард. Мне твоя поддержка тоже очень важна.
Дед встал и пригладил бороду.
— Ладно, хлопчики, а сейчас спать. Вам завтра надо много пройти. Я пригляжу, а вы улягайтесь быстренько и спать.
Ребята встали и разошлись по своим импровизированным ложам. Легли, укрывшись кожухами, и незаметно заснули под легкий шум дождя и потрескивание костра.
