— Классический скелет, — сказал с отвращением Айвен, пнув пожелтевший череп. — Я ожидал чего-то оригинальнее.
— Да? — Голос почти кричала. — Кристалл светится!
— Вижу.
Обернулся и окинул коридор внимательным взглядом, прошёл нескольких шагов… Бац! Кажется ничего его не ударило, ничего не стукнуло, не толкнуло, а он с размаху сел на пол. Пуговицы болезненно вдавились ему в грудь и живот. Заметил полупрозрачный силуэт и ловко откатился к стене.
— Так… это уже интереснее.
— Он за спиной, — предупредила его Голос.
Айвен сорвал с себя ножны и запустил ими в призрачного противника. Не целился: тот был такой большой, что только специально можно было промазать. Призрачное нечто сгустилось в лазурную тучку, застонало и скрылось за поворотом коридора.
— Готово. Это, случайно, не какой-то твой родственник?
— Я не привидение, — процедила Голос.
— Я пошутил, а ты злишься. Ну вот, никаких препятствий, новых противников, люка в полу, летящих колючек, пуль и других приятностей. Даже воздух свеж и чист. Но это-то и есть самое подозрительное!
Впереди вдруг распахнулся зал.
— Голову!..
Предостерегающий крик Голос заставил Айвена молниеносно присесть. Над головой свистнуло лезвие топора. Айвен повернулся и ударил противника снизу. Серо-зелёная бестия свалилась навзничь, едва не окатив раскалённой кровью. Айвен выпрямился и облегчённо вздохнул.
— Вернись, выйди из этого проклятого замка, я прошу тебя, — почти плача сказала Голос.
— Почему тебе так важно, чтобы я не шёл дальше? — спросил он гневно. — Ну, ответь.
— Разве непонятно? Не хочу, чтобы ты погиб.
— Потому что ты погибнешь со мной? Поэтому?
— Нет, — Голос опять разозлилась, словно возмущенная этим предположением. — Я буду жить, но в другой голове, может более разумной, чем твоя.
— И всё-таки…
— Да! И всё-таки!
Смущённый и пристыженный, Айвен почесал затылок. Было ему не по себе, как ребенку, который наозорничал. Она совершенно права. И не заслуживала злых слов. Но и он не намеревался изменять своё решение. Хотел идти дальше.
— Благодарю тебя, но я слишком близко к цели, чтобы поджать хвост.
— Никогда не бывает слишком близко.
— Думаешь? Буквально пара шагов и…
Не договорил. Обширные тёмные покои неожиданно залил ослепительный свет. Айвен отпрянул, крикнул поднимая меч и закрыл глаза.
— А теперь можешь и посмотреть на меня, человек.
Властные, холодные слова, которыми его приветствовали, произнесла не Голос, хотя говорила женщина. Айвен открыл глаза. Зал плыл в призрачном свете. На каменном троне, который словно материализовался из ослепительной вспышки, сидела хозяйка чёрного замка — Леди Бессмертия.
