Остановился перед монументальными воротами чёрного замка. Задрал голову. Вблизи замок оказался немного меньше — но и так несло от него манией величия.
— И что теперь, гений? Вежливо постучишь, и тебе откроют?
— Насмехайся, насмехайся.
Айвен вытащил из поясной сумки небольшой отшлифованный обсидиан в серебристой сеточке, в глубине камня мигал огонёк.
— Это ключ? Забавно…
Проигнорировал Голос и вытянул вперед руку с зажатым в горсти амулетом. Ворота заскрипели, словно сотня звериных когтей, скребущих заржавленную доску, и начали медленно открываться.
— Ты не извинишься? — спросил насмешливо Айвен, но не дождался ответа. — Невыносимая!
— Взаимно, — за Голос всегда оставалось последнее слово.
Ладно! Айвен достал из другой сумки маленькую бутылочку с зеленоватой жидкостью и открыл. Содержимое воняло гнилым мясом.
— Нда-а, ничего не поделаешь…
Зажал нос и глотнул. Скрутило его так, что согнулся пополам, но выдержал и устоял на ногах.
— Вкусно?
— Как изысканнейшее вино. Когда-нибудь дам попробовать.
Взялся за рукоять меча, клинок зашипел, выныривая из черных ножен. Они вошли в ворота и оказались в полной темноте.
— Видишь? — спросил тихо.
— Да. А что будешь делать ты?
— Готово! Я тоже вижу.
Видел всё так чётко и ясно, словно кто-то в замке зажёг сто факелов: отвратительная на вкус микстура ночного видения действовала замечательно.
— Ещё можешь вернуться, — предложила ему Голос.
— Нет.
Зал, выложенный чёрным неполированным камнем, прекрасно выполнял роль пугала: путешественник с лампой или факелом наверняка кинулся бы наутёк от гнетущего безграничного мрака. Айвен же сразу пошел в сторону широкой лестницы. Ступени были гладкие, но не скользкие.
— Идиотский лабиринт, — пробормотал наверху площадки, глядя на семь дверей.
— Ворота за тобой еще не закрылись, — напомнила ему Голос. Проигнорировал её, из очередной сумочки вытащил круглую коробочку. Открыл крышку.
— Что это?
— Компас. Магический, — предупредил её вопрос.
— Ох…
Золотистая стрелка компаса указала на вторую справа дверь. Айвен доверял своему компасу — уже пару раз спас ему жизнь — но дверь открыл очень осторожно.
— Кажется, никого. Пошли!
Коридор сразу же начал резко поднимался вверх, а потом изогнулся, словно змея, сузился и свернул в другую сторону…
— Почему внутри рукояти тоже светится огонёк?
— Како… — Айвен запнулся. Аметист на рукояти меча сиял пурпурным блеском. — Ах…
Резко обернулся и взмахнул мечом. Что-то стукнуло, громыхнуло, хрустнуло и рассыпалось по всему полу.
