Так начинался новый день смертных, новый поворот колеса Божественной Повозки, двадцать второй день рождения Ворона.
2.
За день до шестнадцатилетия родители Ворона (тогда он ещё не был Вороном, а носил детское имя), люди в общем-то не злые и далеко не бедные, выгнали его из дома. К тому времени Ворон уже пять лет учился в военной школе, сам зарабатывал себе на хлеб, и ему оставалось учиться ещё год.
В тот вечер мать Ворона вернулась с храмовой службы позже обычного, и Ворон заподозрил неладное, едва она переступила порог.
Смертным не ведомы пути богов, но и боги не всегда осведомлены о путях смертных, а тем более не сами боги, а их жрецы. Жрец Элиора-Солнца, задержавший женщину в Храме, долго втолковывавший ей волю могущественного божества, не знал ни причины столь внезапно свалившегося на его голову откровения, ни последствий его.
Ворон собрал пожитки, безуспешно поискал Кошку, и, решив вернуться за ней через пару дней, ушёл за ворота. Ему и повезло и не повезло - в тот же день он нанялся телохранителем к знаменитому медику Тахматану, что встал, как говорили люди, на пути самого бога Смерти. Ворон не думал о богах и проклятиях, но только Тахматан точно стоял кому-то поперёк дороги - уже год, как он вынужден был нанимать телохранителей, и Ворон был даже не вторым в печальном списке.
На следующий день, в шестнадцатый день рождения Ворона, дом его родителей посетил вестник. Так его назвали суеверные люди, а те, кто не боялся, говорили прямо - вестник Смерти. Сгусток фиолетового мрака покружил над воротами, оглашая окрестности леденящими душу воплями, промчался по дому стеная и завывая, и унёсся сквозь крышу в расплавленное небо. Но никого не коснулся, как решила мать Ворона, очнувшись от обморока.
Она была не права. Вестник коснулся старой кошки, ровесницы Ворона, кошки по имени Кошка, которую её кошачья сефета в день ухода Ворона привела на чердак и сморила глухим старческим сном. Кошка привыкла к частым отлучкам Ворона, и в этот день, когда её коснулся вестник Смерти, ждала хозяина во дворе. Фиолетовое сияние на миг окутало Кошку, она подскочила вверх, шерсть её вздыбилась и рассыпала искры, в помолодевших глазах заполыхало яростное пламя. Кошка кинулась на улицу. Она знала, куда ей нужно бежать и что делать - её кошачья, а как теперь она вдруг вспомнила, и не кошачья сефета в тот день привлекла внимание богов.
Кошка неслась по улице как комета, и хвост чёрно-фиолетового огня преследовал её. Люди бросались врассыпную с криками: "Демон! Демон!", собаки, скуля и поджимая хвосты, разбегались по переулкам, и никто не пытался её остановить. У ворот дома Тахматана силы оставили её. Последним усилием она вскочила в окно маленькой комнатки, куда поселили Ворона, и упала к его ногам.
