* * *
Спустя три недели службы на борту «Опустошителя» Сиена наконец перестала чувствовать себя кадетом-самозванцем и превратилась в настоящего имперского офицера. Изменения произошли в первый день, когда ее наконец отправили в бой с повстанцами.
«Они отстреливаются?» Она едва могла в такое поверить. Крошечный кораблик, прорвавший блокаду, пытался сражаться со звездным разрушителем. Это было не просто невозможно, это было настоящее безумие.
Опять же, не были ли все повстанцы чокнутыми?
— Приближаемся, — велел коммандер мостика. — Их резервы питания должны быть на исходе. Давайте затянем их в стыковочный отсек и покончим с этим.
Сиена активировала луч захвата, а затем оторвалась от сверкающей черной консоли, чтобы своими глазами посмотреть на происходящее. Небольшой белый корабль едва ли был больше пятнышка в звездном пейзаже, крошечным в сравнении с пустынной планетой внизу. Проекционные экраны передавали гораздо больше деталей, но в наблюдении за уничтожением мятежников воочию было что-то завершенное.
Разумеется, она считала это поражение абсолютно закономерным. Повстанцы были сбродом, кучкой недовольных террористов. Все потому, что у них не было народной поддержки или военной силы. По крайней мере, имперские силы верили в это до последнего момента, когда повстанцы ударили по ним со скрытой базы. К вящему позору тех имперских чиновников, что были за это ответственны, повстанцы на самом деле выиграли столкновение. Мало того что Империя понесла это непонятное поражение, так еще и потеряла важную разведывательную информацию. Хотя детали широко не обсуждались, Сиена выяснила, что сведения были связаны с планами, касающимися новой, секретной космической станции Империи.
Должно быть, той самой базы, на которую был назначен Тейн. Если эти повстанцы добрались так далеко, нападут ли они на станцию, подвергая жизнь Тейна опасности?
Глаза Сиены сузились, когда она смотрела на корабль повстанцев и думала: «Вы на самом деле верили, что можете атаковать нас и улизнуть. Теперь вы знаете больше, так ведь?»
Кораблик продолжал протестовать, настаивая на «дипломатической неприкосновенности», но Сиена игнорировала его, как и другие офицеры на мостике разрушителя. С удовлетворением она увидела, что судно исчезло из виду, превратившись в зеленую точку на приборах.
Офицер рядом произнес:
— Повелитель Вейдер отдал приказ зайти на борт «Тантива-4», сэр.
Капитан кивнул:
— Отлично. Они возьмут принцессу под стражу в кратчайшие сроки. Активировать главные лазерные пушки.
