В течение следующего часа Сиена продолжала играть свою роль в танце, смеяться и улыбаться с остальными гостями, но она не могла бы вспомнить ни слова из того, что ей говорили. Она не вспомнила бы, какие танцы танцевала, какая музыка звучала, кто были ее партнеры. Она вновь возвращалась мыслями к ссоре с Тейном, пытаясь как-то ее осознать.
Наконец, во время бального антракта, Сиена поспешила отыскать дроида-официанта. Она оставила без внимания бокалы с вином и схватила стакан прохладной воды. А выпив ее, услышала:
— Вот ты где.
Сиена не повернулась лицом к Тейну, но поняла, что он стоит очень близко.
— А вот и я.
— Слушай, мы должны были об этом поговорить уже давно, и, возможно, сейчас не время и не место…
Вот тогда она повернулась:
— Хочешь извиниться?
— Извиниться? — Бледно-голубые глаза Тейна обжигали. — За что? За то, что хотел постоять за себя?
— За то, что заткнул меня!
— Это ты…
Кто-то ввалился между ними: Вед Фосло, уже изрядно поддатый. Он громко рассмеялся:
— Какие же вы, ребята, тупые.
— Прости? — Сиена сморщила нос и отступила.
От Веда воняло кореллианским бренди, который даже не наливали на этой вечеринке, — должно быть, парень спрятал флягу в кармане плаща.
— Тупые. Ты. Тейн. Вы оба. Как глупо. — Вед погрозил им пальцем, словно непослушным детям. — Продолжаете спорить о той лазерной пушке. Да кого она вообще волнует? Все равно вы перевернули ситуацию с ног на голову.
Сначала его слова не доходили до них. Затем понимание накрыло Сиену вместе с головокружительным шоком и гневом.
— Так это был ты?
Вед лишь ухмыльнулся еще шире:
— Я? Нет! Я-то с какой стати? Вы до сих пор не поняли, так ведь? Две деревенщины с куска скалы на краю Галактики, конечно, вы не знаете, как на самом деле работают Академия и Имперский Флот…
Тейн положил руку на широкую грудь Веда. Хотя это могло выглядеть так, словно трезвый помогал пьяному другу оставаться в вертикальном положении, Сиена почувствовала скрытую угрозу. Судя по тому, что улыбка Веда исчезла, он тоже это ощутил. Тейн негромко сказал:
— Почему бы тебе не объяснить нам?
Прежде чем ответить, Вед сделал пару шагов назад, чтобы оказаться подальше от Тейна:
— Мы учимся в Академии, чтобы стать гражданами Империи. Инструкторы не любят, когда курсанты с одной планеты работают вместе, это укрепляет их связи с родным миром и ослабляет верность Империи.
— Нет, это не так! — запротестовала Сиена, но парень не слушал ее.
— Они подставили вас. — Вед снова рассмеялся. — Подставили, чтобы вы ненавидели друг друга, а вы проглотили наживку.
