Поэтому, увидев свое имя в списке, Сиена не сразу поняла, что обрадовалась очень сильно и вслух. И только много позже она сообразила посмотреть, кто же еще из кадетов будет присутствовать.
— Тейн Кайрелл и Вед Фосло, — буркнула девушка, падая на свою постель. — Из всех парней в нашем классе приглашены именно они.
— Любой логический анализ производительности класса предложил бы их в качестве вероятных кандидатов, — произнесла Джуд, не отрываясь от компьютера, — она заканчивала свой проект по расшифровке компьютерных операций. — Их приглашение, как и наше, было неизбежным.
— Не сыпь мне соль на рану, — добродушно встряла Кенди со своей кровати. Близость выпуска, когда будущее уже было известно, принесло чувство спокойствия всем учащимся. С беспощадной конкуренцией было покончено, и люди могли… не расслабиться, конечно, но перестать беспокоиться обо всем подряд и начать жадно заглядывать в будущее. — Просто скажи мне, что не собираешься надеть форму.
Сиена заколебалась:
— Я… ну… мундир подходит для любых официальных мероприятий.
— Тем не менее он не обязателен на светских встречах, таких как бал, — быстро сказала Джуд. — И ты хочешь надеть мундир потому, что у тебя не хватает кредитов на подходящий гражданский наряд.
Слава богу, что тон ее кожи был достаточно темным, чтобы никто не заметил румянца. Сиена попыталась ответить с уверенностью:
— Мундир подойдет.
Джуд вздохнула и наконец перевела взгляд на подругу.
— Твоя гордость в большинстве случаев выступает сильным мотиватором, но бывают моменты, когда она только мешает. Пожалуйста, позволь мне купить тебе наряд для бала.
— Я не могу, — запротестовала Сиена. Полученное воспитание научило ее гордиться обносками больше, чем люди второй волны дорожили шелками, — даже тогда, когда думала, что шелка очень красивы.
Джуд сказала уже мягче:
— Мы друзья. Ты помогала мне в течение всех этих лет. Моя мать держит патенты на множество устройств, используемых для добычи газа из облаков Беспина. Наших средств более чем достаточно для наших нужд. Почему я не могу подарить тебе платье?
— Моя культура не…
Джуд вдруг прервала ее, чего обычно не делала:
— У меня тоже есть культура. Мы ценим щедрость и умение изящно принимать подарки.
Сиена поискала слова, чтобы возразить, но если это было частью культуры Джуд…
— Что ж…
Подруга с надеждой посмотрела на нее.
— Мне не нужно собственное платье, но если ты поможешь мне взять одно напрокат?
Вот так она и оказалась на торжественном балу в первом вечернем платье за всю свою жизнь. Конечно, в ней бурлило тщеславие вперемешку со счастьем, и она ничего не могла с этим поделать. Мягкая сине-фиолетовая ткань нежно мерцала, длинный подол колыхался, словно под дуновением невидимого ветерка.
