Когда им было шестнадцать…
Только горстка детей со всего Джелукана смогла попасть в одну из Имперских Академий. В то время как миры Внутреннего Кольца порой выставляли тысячи кандидатов, количество мест для студентов из некогда сепаратистских миров было сильно ограничено. Инструкторы Академии сами сортировали студентов. Если соискатели проходили отбор, то узнавали, в какой школе будет проходить обучение и на какой планете.
Сиене было не важно, в какую Академию поступать. Любая подойдет. Главное — стать имперским кадетом.
Утром будут объявлены результаты, весь их класс соберется во дворе школы. Родителей не пустят на территорию — будут только студенты и имперские чиновники, — а семьи останутся ждать снаружи. После будет время ликования или утешения. Пока что Сиена, Тейн и другие претенденты оставались в обществе друг друга.
— Я не могла уснуть, — призналась она Тейну, пока они стояли рядом в левой части двора, уставившись на двери, откуда должен был прийти проктор со списком. — Совсем.
— Я тоже. — Тейн натянуто улыбнулся. — И потому успел обдумать пару запасных планов для нас.
Сиена протестующе подняла руки. Она отказалась даже рассматривать альтернативные пути, считая это дурной приметой.
Тейн фыркнул:
— Да ладно тебе, Сиена. Мы же уже прошли тесты. Все уже сделано! Мы больше не сможем себя сглазить.
Это была правда. Более того, по тону Тейна Сиена поняла, что «планы» не были серьезными.
— Ладно, хорошо. Выкладывай.
— Первый. Мы станем знаменитыми акробатами.
— Акробатами?
— Знаменитыми акробатами. Нет ничего славного в том, чтобы быть посредственными, неизвестными акробатами. Если мы выберем этот вариант, то должны сделать всё правильно.
Проктор появится в любую секунду. Гул толпы становился все громче, все напряженнее. Сердце Сиены забилось, но она постаралась поддержать игривый тон Тейна:
— Я пас. Какие еще будут гениальные идеи для нашего будущего? Ты сказал, что это только первый план.
— Второй. Мы путешествуем по Галактике в качестве барабанщика и экзотической танцовщицы.
Она подняла брови:
— Прости, но я не стану экзотической танцовщицей.
— А кто говорил о тебе? Танцевать буду я. Ты получишь барабан.
На этот раз ее смех был подлинным.
— Только если я буду создавать костюм.
— Хм. Может быть, мне стоит перейти к третьему плану…
Тут Тейн выпрямился, широко распахнув глаза, поскольку открылась дверь и вышел проктор. Казалось, его черная форма поглощает солнечный свет. Сиена сжалась, но, как и все другие студенты, сразу же встала по стойке смирно, храня молчание.
