С того самого момента, как они оседлали коней, чтобы выехать из Ловз Бриджа, Маркус был мрачен и сварлив. Вначале Нэйт думал, что мисс Дэвенпорт была права и его кузен всего лишь недоволен пристальным вниманием к его персоне, поэтому попытался держать дистанцию. Но, если Маркус срывался и на Алексе, дело явно было в чем-то ином.
– Возможно, мне стоит с ним поговорить.
Алекс фыркнул.
– Только если желаешь, чтобы тебе оторвали голову. Я лишь намекнул, что он в последнее время бесится по пустякам, и едва не получил в ухо.
Это было совершенно не похоже на Маркуса.
– Дело наверняка в проклятии.
– О? А я было подумал, что в мисс Хаттинг.
Нэйт остановился – и вынудил дородного джентльмена, слишком близко идущего следом за ними, вскрикнуть и исполнить целую серию танцевальных па, чтобы избежать столкновения.
– Простите, сэр, – поклонился ему Нэйт.
Тот поклонился в ответ, сопроводив поклон злобным взглядом, и продолжил путь.
– А он лучше владеет ногами, чем я предположил вначале, – сказал Алекс, задумчиво глядя дородному джентльмену вслед. – Мог бы даже стать хорошим боксером.
– Да пусть хоть выйдет против джентльмена Джексона[2] и победит – мне все равно. Что ты имел в виду, говоря о мисс Хаттинг? Я думал, что все решено.
Конечно, решено. Иначе и быть не могло. Иначе… Нэйт заставил себя побороть раздражение и говорить более спокойно.
– Маркус сделал ей предложение, она отказалась. Слухи умерли и были похоронены уже ко дню свадьбы ее сестры. Мисс Катерина Хаттинг комфортно разместилась в Одиноком доме. Совесть моего кузена чиста.
– Ставлю на то, что его мучает вовсе не совесть. – Алекс снова зашагал.
Нэйт нахмурился, глядя ему в спину, а затем быстро поравнялся с ним.
– Что ты имеешь в виду? Если не совесть, то что?
– Его сердце. – Алекс улыбнулся. – И куда менее благородный орган.
– Ерунда!
Господи, Алекс просто не может быть прав, ведь верно? Мисс Хаттинг была довольно привлекательной, но совершенно обыкновенной девушкой. В отличие от мисс Дэвенпорт, чьи голубые глаза и светлые волосы…
– Разве ты не заметил, как Маркус смотрел на мисс Хаттинг на свадьбе ее сестры? – спросил Алекс.
– Конечно же нет. Я играл на орга́не и на фортепьяно, помнишь?
– И точно так же ты не заметил, как он последовал за ней прочь из зала.
– Что?!
Кровь зашумела у Нэйта в ушах. Алекс знал, что Маркус в опасности, и не сделал ничего, чтобы его спасти? Нэйт схватил приятеля за руку.
– Ты же сказал, что он пошел искать сортир.
