Лейтенанту Лизину шел двадцать четвертый год. Ротой он командовал третий месяц.
— Ну и кого вы мне тут привели?
Лейтенант при тусклом свете лампы рассмотрел залепленного грязью перебежчика, поморщился и приступил к допросу:
— Хенде хох!
Перебежчик без страха и паники смотрел в лицо советского офицера и вызывающе прятал руки за спину.
— Руки вверх, сука фашистская! — рассердился лейтенант и протянул руку к кобуре. — Застрелю!
Пулеметчики потоптались немного и пояснили командиру:
— Так он того, товарищ лейтенант, не может. У него руки связаны.
Стараясь не испачкаться, лейтенант обошел перебежчика и убедился, что руки у него действительно были связаны за спиной.
Внезапно перебежчик открыл рот и произнес на хорошем русском:
— Сообщите в штаб Тридцать второй армии о моем прибытии.
От неожиданности Лизин оторопел настолько, что не понял родного языка.
— Чего? — переспросил он.
— Я приказываю вам сообщить о моем нахождении на вашем КП командующему Тридцать второй армией генерал-лейтенанту Гореленко, члену Военного Совета полковнику Ушакову или начальнику штаба генерал-майору Брагину, — четко и ясно повторил перебежчик.
«Погодите, погодите! — хотелось сказать Лизину. — Давайте разберемся! Вы кто такой?!»
Но вместо этого он сел на лавку и посмотрел на пулеметчиков, будто ожидая, что бойцы ему сейчас все объяснят. Пулеметчики не менее удивленно посмотрели на пленного, потом друг на друга, на самого Лизина, но ответа не дали.
— Прикажите меня развязать, — продолжал командовать перебежчик. — У меня затекли руки. Если опасаетесь за свою жизнь, то поставьте вооруженную охрану.
Лизин приказал, и перебежчика развязали. Но это не внесло ясности в мысли командира роты. Во-первых, номер армии — это военная тайна. Допустим, фашисты могли взять в плен кого-нибудь из наших и от него узнать номер армии. Но фамилии и воинские звания армейского командования тоже были военной тайной. От кого попало фашисты узнать их не могли. А этот гусь мало того, что командует тут как у себя дома, так еще и перечисляет армейское руководство, будто каждый вечер чаи с ним гоняет.
— А ты кто такой? — Лизин наконец задал вопрос, так мучивший его.
— Я не знаю вашего звания, — пленный посмотрел на лейтенанта. — Но делайте то, что вам приказано. За неисполнение — расстрел.
Минуты три в голове лейтенанта нерешительно колыхались Роковые Весы Судьбы. Спокойнее всего было бы сейчас этого пленного расстрелять. Шлеп его — и дело шито-крыто. Но если окажется, что он приказал расстрелять важную птицу, которую расстреливать не следовало, то следом шлепнут и его, лейтенанта Лизина. Об этом пленном кроме него уже знают целых три человека, и если кто-нибудь из них проболтается, а проболтаются они немедленно, как только выйдут из блиндажа, то…
