Больше всех возмущался немолодой старшина, чем-то знакомый Рексу. Он бродил от палатки к палатке и то кричал, то что-то клянчил, то грозил.
— Бумажку! — сипел он. — Дайте бумажку — и я уйду. Без бумажки нельзя: скажут, сбежал. А я никогда не бегал. И от фрица не бегал! Не бегал! Уволокли меня. Ваши санитары и уволокли. А мне надо в строй! У меня батарея бесхозная.
Наконец он наткнулся на Васильева.
— Товарищ капитан! — обрадовался он. — Ну вы-то меня знаете. Дайте бумажку, а?
— Зачем бумажку? На папиросу, — протянул доктор пачку «Беломора».
— Да не курю я, — досадливо поморщился старшина. — Бумажку на выписку. Здоровый я! Честное слово.
— Погоди-погоди, где-то я тебя действительно видел.
— У вашего друга капитана Громова. Помните, я щенят приносил, а вы лечили вот этого волкодава?
— Бывшего волкодава, — жалостливо покосился доктор на Рекса.
— И правда. Что это с ним?
— Тоскует. Хозяина, знаешь ли…
— Да ну?! Не может быть!
— Может. Он бросился под танк.
— Ох ты-ы… Тут шансов мало. Но есть. Есть! Его хоть нашли?
— Какое там, — махнул рукой Васильев.
— Эх вы! Надо искать. Не там искали, не там!
— Там. Саперы все видели. Они были рядом. Ладно, чего уж теперь. Ты-то с какой бедой?
— Да не с бедой я! Бумажка нужна. Контузило малость. Сутки пролежал — отпустило.
— Не тошнит? Не мутит? В ушах не звенит?
— У артиллеристов всегда звенит.
— Фамилия, имя, возраст, звание? — спросил Васильев, доставая блокнот.
— Старшина Губин. Иван Захарович. Сорока двух лет. Девятнадцатый артполк.
— Получай, Иван Захарович, справку и дуй к своей пушке. Дырявь их танки! Дырявь, потроши и жги!
— Есть, жечь! — молодцевато козырнул старшина. — А капитана Громова все же поищите. На войне всякое бывает. Я вон читал, один летчик без парашюта с тыщи метров сиганул — и ничего, жив-здоров, опять летает.
И тут появилась Маша. Она прибыла с передовой, сопровождая очередную партию раненых. Оборванная, с ссадиной на лбу и разбитыми коленками, она совсем не походила на ту хорошенькую женщину, какой была неделю назад. С Васильевым она виделась не раз, но все мельком. А тут ее прямо-таки бросило к доктору.
— Товарищ капитан…
— Да ладно тебе, — поморщился Васильев.
— Товарищ капитан Коля, — улыбнулась Маша, — очень рада вас лицезреть.
— Ну и видик у тебя.
— А что, нормальный ведьмоватый видик. На передовой, Коленька, все такие. У нас…
Вдруг Маша вздрогнула и оборвала фразу. Она услышала такой жалобный, такой зовущий и такой безысходный скулеж, что у нее разом похолодело сердце и подкосились ноги. Маша обернулась. Обернулась медленно, уже предчувствуя беду. Под деревом лежал Рекс. Узнать его можно было только по рваному уху и желтоватым глазам, преданно и до жути горестно смотревшим на Машу. Рекс очень хотел броситься к хозяйке, лизнуть ее руки, лицо… Но не держали ноги. У него даже что-то случилось с глоткой, и он не мог толком гавкнуть, чтобы дать о себе знать достойно, по-собачьи.
