– Пятьсот нордиков, капитан!
– Шестьсот!
– Тысяча!! Трави его, Грейсти!
И тут прозвучал сигнал тревоги. Грейсти выпрямился и, ни секунды не медля, бросился в командный центр.
– Гражданин капитан, на радаре гиперсканера неопознанный корабль. Курс на нашу систему. Время подлета сорок минут, – доложил офицер.
– Мы никого не ждем? – Спросил Грейсти.
– Ближайший транспорт будет через четыре дня по графику.
– Ясно. Откуда он идет?
– Со стороны нейтральных миров.
– Нейтралам тут делать, вроде бы, нечего. «Анубису» приготовиться к перехвату. Деактивировать мины.
– А зачем, командир? Рванем его, кто бы он ни был, да и делу конец, – удивился дежурный на коммуникаторе.
– Молчать! Выполнять приказ.
– Есть, деактивировать мины.
Прошло сорок минут. Чужой корабль вышел из гиперпространства, и уже через десять секунд дежурный доложил:
– Идентификация: эсминец Федерации класса «Анубис-эскорт», значительные повреждения. Новые данные: захвачен пиратами, участвовал в рейде на Агиттариус. Сэр, он идет курсом атаки. Скорость падает.
– Дать предупреждение. Включить защитное поле. Боевая тревога!
На первое предупреждение пришелец никак не отреагировал.
Офицер связи повторил запрос:
– Повторяю, вы проникли в охраняемую зону. Немедленно объявите себя и ваши намерения, или будете уничтожены.
На этот раз они получили ответ:
– Оторванный «Хвост Сатаны». Просим принять на борт. Имеем намерение подраться.
Крысаны переглянулись.
– Хотят сдаться? – Неуверенно предположил Грейсти. – Потому что драться тут не с кем.
– Они не накопили энергию для залпа, сэр. Скорость продолжает падать. Думаю, они идут на стыковку.
Капитан переключил связь на себя и задал глупый вопрос:
– Сколько людей у вас на борту?
И получил не менее странный ответ:
– Три сотни свободных граждан с плохими нервами. Просим открыть док.
– Ваши действия потенциально опасны для нас. Любое отклонение от наших условий повлечет за собой немедленную ликвидацию вашего корабля. Условие первое: полная остановка судна в указанной точке, получите координаты. Условие второе: полная остановка реактора.
«Хвост Сатаны» остановился с охлажденным реактором в пяти тысячах миль от астероида. За его кормой висел «Анубис».
– Условие третье, – продолжал Грейсти, – Разоружить команду, погрузить в спасательные боты по пятьдесят человек и отправить в наш главный док с промежутками в полчаса.
– У нас всего один бот, – ответили с пиратского корабля. – Откройте док, и мы с вами разберемся на месте.
