– Да, брат, повеселил, – Мурис утер слезы. – А какого дьявола ты, Мак-Скал, делаешь у пиратов?
Мак-Скал потупился:
– Понимаешь… Я был в деле на Зета Андромеды. Разведка боем. Потери были неизбежны. Попал в плен. Меня и еще несколько десятков наших хотели обменять, но когда перевозили из лагеря, нарвались на пиратов Захана. Они расстреляли наше тюремное корыто – просто так, из уважения к закону. Выжили только те, кто успел надеть скафандры, а таких, поверь, были единицы. Мне просто повезло: охранник успел разблокировать камеру и сказал, где взять скафандры. Захан предложил выбор пирата: предаться ему с потрохами, или остаться в том корыте на верную смерть. Крысаны, сколько их там оставалось, отказались. А я решил еще пожить и согласился. К тебе я пришел с таким же предложением, брат.
– Помнится, я уже изъявил желание служить у него.
– Захан понимает, что твое согласие нельзя считать окончательным. Ты просто спасаешь своих ребят. В этом ты весь, Мурис. Погоди! Прежде чем отвечать, подумай. Здесь работает видеокамера.
– Где?
– Вон там, – Мак-Скал пальцем указал на темный угол.
– Ты всегда был бесхитростным, брат. За это тебя и уважали. А еще за то, что в бою к тебе можно повернуться спиной.
С этими словами Мурис проследовал в указанном направлении, отлепил крошечную камеру и раздавил ее каблуком. Мак-Скал, хоть и встревожился, но остался на месте.
– И что дальше? – Он посмотрел на Муриса. – Ты на пиратском корабле, адмирал.
– А ты подумай, что можно сделать, – Мурис устало зевнул. – И дай мне поспать, наконец.
Мак-Скал, несколько обескураженный и в прямом смысле озадаченный, тихо вышел из камеры.
Пиратская эскадра состояла из семи кораблей разного калибра. Эсминец крысанского производства, названный Заханом «Хвост Сатаны», обеспечивал тыловое прикрытие флагмана. Коттский легкий крейсер класса «Рысь», получивший название «Дикая кошка», был приспособлен для разведки и отвлекающего маневра на периферии боя. Небольшой быстрый корвет бобролюдского производства «Резец» был оснащен легким вооружением и использовался для перехвата истребителей и ракет противника. Два людских крейсера собственного производства Клана – «Череп дьявола» и «Скальп Соломона» – обеспечивали силовое прикрытие флагмана, вместе с которым составляли ядро эскадры. Флагманом служил большой исследовательский корабль швааров, переделанный в ударный крейсер «Черные Плеяды». Наконец, в состав эскадры входил огромный транспортный корабль, бывший рудовоз, похоже, найденный на какой-то космической свалке, которому, видимо, из уважения к его размерам, оставили старое название – «Эльдорадо». Он выполнял функции ремонтной базы, танкера и «линкора» (когда вырисовывался на радарах противника яркой жирной точкой). Это были все наличные силы Черных Плеяд, и, выводя их в долгий космический рейд, Захан оставлял базу клана совершенно беззащитной. Если бы в цивилизованных мирах знали, где находится эта база!
