Слабые отблески огня гуляли по лицам людей, отчего казалось, что все то смеются, то сердятся.
— Плохо колотитесь… Я вот привёз тебе заместителя на помощь, — указал Винокуров на Слепынина.
— У него своя бригада есть… — удивился Семён.
— Там хорошие люди остались… Пусть поработает заместителем.
Семён и Анна, потрясённые, долго молчали: Федор Слепынин — один из самых деятельных в совхозе людей. >
— Провинился, что ли? — полюбопытствовала Анна.
Винокуров долго прикуривал, зажигал спички одну за другой. Они тухли. При вспышках близкого огня были видны усталые набухшие веки.
— Ах, люди! — воскликнул он наконец. — Да разве только за провинку людей снижают? Иногда такое снижение за честь большую считать надо. Фёдор работает так, что у него и бык телится!
— Та-ак… — протянул Семён. Он понял: его взяли на буксир, как трактор Бориса Шумкова, сегодня утром застрявший в солончаках. Это было горько. Однако в совхозе, видимо, не знают, что он ударил Николая.
— Лучше тогда Слепынина бригадиром поставить, а меня — заместителем. Я здесь — не по масти козырь…
— Нет, зачем же! — помедлив, возразил директор и затянулся. Щёки его почти всосались под скулы. — Тебя нам снимать не для чего…
«Не знает!» — с горечью решил Семён и, шагнув к директору, тихо сообщил:
— Не справлюсь я… сегодня вон тракториста ударил!
— Знаю, — так же тихо ответил Винокуров, вздохнул и отошёл к машине. — Мы из тебя сделаем бригадира… Он влез под тент «газика». — Устраивайтесь тут, я поехал… — прозвучал оттуда его голос.
— Ну, что я говорила? — шепнула Семёну Анна и тут же обратилась к Слепынину: — Яишенки не хотите ли, Фёдор Иванович? Я мигом поджарю.
— Я сыт, — заговорил тот. — Наелся так, что лоб твёрдый! Поспать бы мне: тоже третьи сутки не сплю… — По-свойски направился в вагон, и скоро оттуда послышался здоровый сильный храп.
Семён тоже направился в вагон, тихо лёг в темноте, но уснуть не мог, метался на своей постели. В голове звенело, сердце, словно сдавленное, билось медленно и неравномерно. Усталость и счастье мешали спать.
Увидев в квадрате окна вагона поголубевшее небо с бледной звездой посередине, Семён облегчённо вздохнул. Ему показалось, что подняли его лёгкие крылья вверх и качают над землёй вместе со звездой в голубом сияющем небе.
Он ненадолго забылся. При мысли, что сегодня праздник, вздрогнул и открыл глаза. Сознание враз стало насторожённым и ясным.
За вагончиком стрекотал мотоцикл, перекликались тракторы, лязгая гусеницами, вздыхали выхлопные трубы. Всё это был обычный рабочий гул, от которого по утрам приходит счастье; только сегодня это счастье ощущалось полнее, что-то примешалось к нему такое, что сердцу было даже больно.
