Что он забыл в таком наряде на балу? Так и сверлит меня черными глазищами, мертвец ходячий! Да какой там… воплощение чистого зла!
И неожиданно я поняла, что так и есть. Передо мной — некромант Торнах, князь Черных земель, величина которых почти равна Мавии. Мы никогда не встречались и не были знакомы, но слухами королевство полнится.
— На вашем месте, я бы все-таки обулся, принцесса Эвелина, — зло прошипел он, разворачиваясь и мгновенно исчезая.
И даже тот факт, что вокруг нас столпились придворные, а я, преодолев страх и панику, извинилась, его не смутил. Да что там говорить! Такое поведение расценивалось при дворе неприличным.
Вздохнула и сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Принцесса, — раздался голос принца Гилланаделя, — куда же вы исчезли? Я возвращаюсь в арку, а вас там нет, — обескуражено сказал он, протягивая башмачки.
Вот, ид… нехороший мужчина! Мало мне сплетен, так еще и новые добавятся! Арка, эльфийский принц… И что все подумают? Покосилась в сторону придворных. Глупые фрейлины, разодетые как яркие южные птички, хихикали, а их старшие наставницы недовольно поджали губки, высказывая неодобрение моим поведением. Будто я виновата, что их ученицы — сплетницы.
Я выхватила туфельки из рук принца, проскочила сквозь толпу и нырнула под лестницу, где спокойно наклонилась и обулась. Подняла глаза и уставилась на рассерженного брата.
Надо же, и этот разоделся! И мантия алая переливается, корона в черных кудрях сверкает. Хорош!
— Хоть бы раз ты пришла на бал вовремя, не совершая глупостей, — зло прошипел Азар, заставив задуматься о такой его реакции.
Подумаешь, туфли забыла. Я пожала плечами.
— Я не специально, извини.
— Надеюсь на это. Пошли, тебя все ждут, — сказал брат, взяв меня под руку и вытаскивая из-под лестницы.
До бального зала мы шли молча. Брат фальшиво улыбался и кивал придворным, я делала то же самое.
Двери перед нами распахнулись, все находившиеся внутри дамы дружно присели в реверансах, а мужчины замерли в поклоне.
Я села в роскошное, обшитое бархатом и золотой тесьмой, кресло, стоящее специально для меня рядом с троном Азара, и стала ждать, когда же появится наш высокопоставленный гость, в честь которого затеялся бал. Кто бы сомневался, что мой брат явно преувеличил, сказав, будто ждут только меня.
Наконец, спустя полчаса, Азар поднялся с трона. Зал послушно замер.
— Несколько дней назад моей горячо любимой сестре и вашей горячо любимой принцессе Эвелине Мавийской исполнилось семнадцать лет, — сказал он.
