— Так что? — вкрадчиво спросил Гилланадель.
— Понимаете ли, уважаемый, я малость занята, — ласково сказала я.
— Чем? — подался он на уловку.
— Тем, что придумываю, как бы без ущерба для своей репутации, достать обувь, — ответила грустным голосом.
Принц удивленно приподнял брови и уставился на меня, как на неведомую зверушку. Я же спокойно высунула голую ногу, приподняв юбку до колена. Эльф с мгновение рассматривал мои ажурные чулочки, потом отчего-то покраснел и, наконец, выдал:
— Это решаемо, принцесса. Я вам помогу, просто представьте туфельки, а я при помощи магии их сюда перенесу.
М-да… Такого поворота событий, признаться, я не учла. Только идти с ним на бал не хочется. Он, конечно, красивый, но ума я за все то время, что его знаю, пока не увидела. Только хитроватый взгляд с этими представлениями как-то не вяжется.
— О, благодарю вас. Но знаете ли что?
— Что? — живо поинтересовался Гилланадель, смотря в глаза.
— Совсем не хочется, чтобы туфельки перемещались ко мне при помощи магии, — капризно надула я губки бантиком и глазками стрельнула. На всякий случай.
Принц озадачился, смахнул золотой локон со лба, кивнул.
— Хорошо, схожу за туфельками, ждите здесь, — велел он и с поклоном исчез за поворотом.
Уф! Я резко выдохнула и порадовалась, что никто нас не заметил. Иначе бы тут же брату донесли, и, сдается, меня бы эти ушастые уже сосватали и везли в свой Зачарованный лес, получив большое приданое и часть земель Мавии, которые полагались наследной принцессе. Им бы даже все равно было, есть у меня магия или нет.
Я вздохнула, чувствуя, как сама наступила на больную мозоль. Способности к магии у королевской семьи были всегда с рождения, а у меня… В общем, и здесь я белая ворона. Нет во мне магии, что поделать?
Я проскользнула в коридор и быстрым шагом отправилась к лестнице. Ничего, отсижусь в уголочке, пока кто-нибудь из прислуги сходит за обувью. А босиком — это даже забавнее. Правда, если брат заметит, еще тот нагоняй устроит. А я только сегодня из-под ареста вышла за выходку с этим герцогом Оранским, чтоб его!
На лестнице я зацепилась за подол платья, споткнулась и налетела на кого-то, чуть не сшибив с ног. Извинилась, подняла глаза… И жуткий невообразимый холод пополз от макушки до пяток.
Взгляд незнакомца пугал настолько, что хотелось сбежать. И будто не глаза вовсе, а два черных бездонных колодца, которые вытаскивали всю радость жизни. Белые волосы мужчины длиной до плеч казались седыми. Темный балахон до пят и посох в руке с черным камнем на набалдашнике добавляли ужаса.
