Растер осушил кубок, Митчелл тут же наполнил старшему другу и наставнику, Растер тяжело поднялся и подошел со спины ко мне.
– Сэр Ричард, теперь за истребление магов?
Я поморщился.
– Мало ли что мне хочется, сэр Растер.
Он прогромыхал:
– Но это же наши враги?
– Не всех врагов нужно уничтожать, – сказал я, – сразу. Мы же взрослые, сэр Растер! А это значит, что как бы мудрые. Или хотя бы умные. Хоть в чем-то. Лучше в важном, что у нас почему-то редко.
– Сэр Ричард?
– Здесь, – объяснил я, – на магах все держится! Экономика, политика, благосостояние… Уничтожить одним махом башни Великих Магов можно…
– Вместе с их хозяевами!
– Вместе с их хозяевами, – согласился я. – Но что это даст стране и сельскому хозяйству?.. У Великого Мага сотни помощников в его крепости и тысячи по королевству, что лечат народ, улаживают конфликты, следят за тем, чтобы все были сытыми и счастливыми… Перебив магов, мы готовы все это обеспечить сами вот так сразу?
Альбрехт произнес холодным трезвым голосом:
– Мне кажется, сэр Ричард не сможет уничтожить все Башни Магов разом, не уничтожив и само королевство.
Норберт договорил:
– А если раздрызнуть первую из Башен Магов, остальные маги просто разбегутся и начнут против нас долгую затяжную войну…
– Всех вобьем в землю по ноздри! – вскричал сэр Растер.
– И получим после победы разоренную страну, – заметил Альбрехт холодно. – Где и населения не останется…
Митчелл сказал по-хозяйски:
– Захватывать надо богатые страны. Чтобы грабить и грабить долго.
– Есть древняя поговорка, – сказал я, – силой можно привести коня к водопою, но заставить пить не получится. Да, мы можем с помощью Маркуса одним ударом стереть с лица земли всю империю или все империи континента… И что?
Митчелл буркнул:
– Победа!.. Но, правда, какая-то… Когда насиловать некого, как сразу точно и мудро указал наш вождь, какая это победа?
Я поморщился, хотя чего кривиться, слова великих всегда перевирают, сказал властно:
– Мы должны установить свое доминирование! Если понадобится, силой, однако лучше не ввязываться в войны, где точно проиграем.
С той стороны стола громко охнул граф Келляве:
– А Маркус?
– Маркус, – пояснил я, – это наше бессилие. Маркус не поможет победить, он попросту уничтожит. Уничтожение противника… это не победа!
– Точно, – поддакнул Митчелл с восторгом, – насиловать мертвых… бр-р!.. И не заставляйте, хотя надо, знаю.
– Не будет мертвых, – напомнил Альбрехт холодно. – Маркус перемешает землю на несколько ярдов в глубину. Так что да, побеждать надо как-то иначе, вот только нас отборная горстка, а их тут сотни тысяч…
