Распевая древний напев, Кугар двинулся в круг. Широко раскрытыми глазами, в которых читалась настороженность, Кари наблюдала за воином, обмакнувшим пальцы в кровь и разбрызгивая ее по полу, обходя пьедестал три раза.
Наконец, он вернулся к главному костру, куда вылил остатки крови.
Пламя взметнулось и вспыхнуло, окрасившись синим, какими в конце ритуала станут и кончики пальцев одного из мужчин.
Кари посмотрела на Лиона. Каждый в комнате тоже посмотрел на него. Он – Лидер Диких Воинов и должен быть первым… или передать это право другому.
Моя, бесновался зверь. Лион жестко присмирил бесчинство, но тот был почти не управляем.
– Пэнтер, – произнес Лион натянутым голосом. Он не прикоснулся бы к Кари, пока не был уверен, что смог бы поцеловать ее и отойти.
– Ро? – спросил Пэнтер. – Уверен?
– Мое право выбрать очередность, – отрезал Лион. – Иди. – Он сжал руки, лежащие по бокам, в кулаки, пока внутри зверь сердился на предательство, а тело содрогалось от желания забрать Кари.
Когда Пэнтер шагнул вперед, Кари вперила взгляд в Лиона, и он увидел, что не только его зверь чувствовал себя преданным.
Пэнтер, одетый в черные кожаные штаны и с распущенными по плечам волосами, встал напротив Кари. Она нерешительно повернулась к нему, плечи напряжены, руки дрожали. Воин потянулся к ней, и она отпрянула
Лишь из-за того, что Пэнтер поймал Кари за предплечье, она не упала.
– Спокойно, Радиан. Я не сделаю тебе больно.
– Мне это не нравится, – пробубнила она, умоляющим взглядом смотря на Лиона.
У него защемило в груди, но он закалил себя против ее безмолвной просьбы.
– Только так это и делается, – произнес Пэнтер низким, напряженным голосом.
При виде Пэнтера, положившего руки на плечи Кари, притянувшего ее к своей груди, кожа к коже, и медленно склоняющегося для поцелуя, в животе Лиона свернулась ревность.
Гнев бурлил в нем, зверь рвался, чтобы взять контроль. Моя!
Отстранившись, Пэнтер отошел от Кари и поднял руки, кончики пальцев которых не были объяты синем пламенем.
Лиона трясло. Он не мог этого сделать. Не мог просто стоять и наблюдать, как остальные целуют ее, задаваясь вопросом, могла ли она каким-то образом предназначаться ему?
– Я следующий? – спросил Тай.
– Нет, – прорычал Лион, желая покончить с этим. Или она его или нет, и он не мог дольше ждать, чтобы узнать это. Если она не его, Лиону удастся хотя бы в последний раз ее поцеловать.
А если его? Никто больше к ней не прикоснется. Никогда. Больше.
