— Пропала моя головушка! Что мне теперь делать? Битвы не будет.
— Ты собирался напасть на принца в такой день? Как не стыдно портить всем праздник? — возмутилась Июлька.
— Это мне-то стыдно? Да я кругом лицо пострадавшее. Посадят меня в клетку. Ей-ей, посадят.
— Почему бы тебе не улететь?
— Да что ты понимаешь, глупая девчонка?! Если б я мог! — в сердцах выкрикнул дракон.
Июлька, в самом деле, не понимала ровным счётом ничего.
— А ты объясни, — попросила она.
Дракон помолчал, размышляя, стоит ли доверять тайну первой встречной, а потом угрюмо сказал:
— У нас с принцем уговор. Когда королевский кортеж будет проезжать мимо пещеры, моё дело — выскочить и на всех страху нагнать. Сначала-то принц размечтался, чтобы я налетел сверху. Спору нет, Так оно, конечно, зрелищнее, но тут я ему не помощник. Отлетался. Артрит. С утра сигнала жду, когда мне выскочить, а тут ты. Это ж надо было так опростоволоситься!
— А зачем пугать людей? — не поняла Июлька.
— Это всё принц ваш распрекрасный. Слава героя ему покоя не даёт. Горк нашептал ему, что он должен прилюдно с драконом сразиться. Вот мне и велели для виду огнём полыхать, хвостом побить, пока Его Высочество не соизволят на меня налететь. Тут мы вроде как сойдёмся в битве. Он побряцает доспехами. Я попрошу о пощаде. Он герой.
— А кто такой Горк? — спросила Июлька.
— Ты что, с луны свалилась? Этого пройдоху каждый знает. Горк — глава Ордена рыцарей, королевский советник. Втёрся в доверие к принцу и на ухо тому напевает. Если б не Горк, доживал бы я свои дни спокойно в родной пещере и горя не знал. А теперь нет зрелища, нет и пощады.
— Так устрой зрелище, — посоветовала Июлька.
— Легко сказать устрой! Не могу я больше огнём дышать.
— Почему? — удивилась Июлька.
— Вот заладила свои «почему». Потому что стар. Это в молодости я был горяч, только держись. Но я уже давно не тот, что прежде. Во!
Дракон выдохнул, но из пасти донёсся только сип. Он грустно продолжал:
— Позор на мою бедную голову. Даже такая малявка, как ты, меня не боится. Знаешь, что за такой шустрой егозой мне не поспеть. Прежде бежала бы без оглядки. Из платья бы выпрыгнула. Бывало, лечу, а все девицы врассыпную, только б не унёс.
— И не стыдно тебе было воровать девушек?
— Воровать? Да кому они нужны! Если б мне и навязывали какую, нипочём бы не взял. Капризы одни. Мне моя холостяцкая жизнь не надоела.
— Чего ж они тогда убегали?
— Романов начитались, вот и возомнили: раз дракон, значит, только красотками и питается. Тьфу!
