Первые циклы сна, в начале ночи, характеризуются короткими периодами быстрого сна (REM) и длинными периодами глубокого сна. Эта тенденция меняется примерно в середине ночи. Более поздние циклы сна состоят из длинных периодов короткого сна (REM) и коротких периодов глубокого сна.
К утру, большинство спящих проводят практически все время в быстрых стадиях сна, а периоды глубокого сна становятся очень непродолжительными или исчезают вовсе. Интересный факт — младенцы отличаются от взрослых людей тем, что проводят примерно 50 процентов своего сна в фазе быстрого сна (REM).
По мнению Национального института неврологических расстройств и инсультов, существует пять фаз сна:
Фаза 1 (Сонливость) — мы засыпаем и просыпаемся («клюем носом») примерно в течении 5-10 минут и нас легко разбудить. Наши глаза двигаются очень медленно, а мускульная активность низкая.
Фаза 2 (Легкий сон) — движение наших глаз останавливается и наши мозговые волны замедляются, присутствуют случайные вспышки быстрых волн так называемые сонные веретена. Сердечный ритм замедляется, а температура тела понижается.
Фазы 3 и 4 (Глубокий сон) — начинают появляться медленные мозговые волны (так называемые Дельта-волны), которые перемежаются с короткими, быстрыми волнами. В фазе 4 наш мозг производит практически только Дельта-волны. Человека, который находится в третьей и четвертой фазах сна, разбудить сложно. Эти две фазы сна в общем называются «Глубоким сном». В этих фазах отсутствуют движения глаз и мускульная активность. Человек разбуженный во время фазы глубокого сна часто чувствует себя дезориентированным, слабым, неустойчивым и требуется несколько минут что бы прийти в себя.
Фаза быстрого сна (REM) — во время фазы быстрого сна, наше дыхание учащается, становится нерегулярным и поверхностным. Наши глаза совершают быстрые движения в различных направлениях, а мышцы находятся в состоянии временного паралича. Сердечный пульс учащается, кровяное давление растет, а у мужчин в этой фазе сна часто возникает эрекция. Как правило самые яркие сны снятся во время этой фазы.
Нейромедиаторы контролируют фазы сна: особый интерес для нас представляет тот факт, что наш организм контролирует фазы сна/пробуждения с помощью выделения в мозг различных химических веществ, которые и называются нейромедиаторами. Эти вещества воздействуют на нейроны мозга, и фактически являются переключателями различных стадий сна и бодрствования. Таким образом наши сон и бодрствование находятся под влиянием различных сигналов нейромедиаторов; еда, медицинские препараты и травы изменяют баланс этих химических веществ и в результате мы чувствуем себя бодрыми или сонными, ощущаем что мы хорошо выспались или наоборот не выспались, а так же от них зависит сколько времени мы провели в фазе быстрого сна, и в конце концов вообще сколько времени мы спим.
