— Мы боролись, — говорит он спокойно.
Зейн захвачен врасплох.
— Мы боролись и слегка перестарались, — продолжает Роланд.
Тренер смотрит на распухшую губу Роланда, потом на всё ещё стиснутые кулаки Зейна.
— Вот как отправлю тебя на скамейку запасных до следующих соревнований!
Но Роланд становится на защиту Зейна.
— Нет, не надо. Всё в порядке. Просто немного не поняли друг друга.
Тренер Пратт поворачивается к Зейну
— Это правда?
Тот кивает. Собственно, у него нет выбора. И хотя Пратт не вполне поверил, полученного объяснения ему достаточно, чтобы закрыть глаза на драку. В потасовках между борцами нет ничего необычного.
Как ни в чём не бывало Роланд молча устраивается на мате и начинает привычные растяжки. Хотя всё пошло не совсем так, как он планировал, это всего лишь первый раунд. Конечно, многим нравится болеть за аутсайдеров, но становиться на сторону жертвы — это вообще в природе человека. И Роланд ухмыляется окровавленными губами, потому что это его игра, и он в ней ведёт.
Роланд испуганно всматривается в воду. Хищник видится ему в любой тени, слышится в любом всплеске. Он пытается убедить себя, что это рыба, может быть, даже морской котик. С другой стороны, в этом случае сестра не раскричалась бы. Пловец яростно сражается с течением, прижимаясь к доске. Над головой набухают тёмные тучи, причал затягивается туманом. Роланд решает, что лучше грести по течению, которое вынесет его к ближайшему утёсу — в этом его шанс выжить. Но силы уже на исходе. Руки становятся тяжелее с каждым взмахом. И хотя он движется по течению, чем больше он гребёт, тем дальше он от земли.
Крутившаяся рядом тварь уплыла. Должна была уплыть. Единственный хищник теперь — море.
Роланд чувствует, как на него падает тень от волны. Он сжимает веки и крепче вцепляется в доску, позволяя морю пожрать себя. Он мечется в чреве океана, пока тот не изрыгает его обратно на поверхность.
Роланд собирается с силами перед встречей с новой волной, но та не приходит. Вместо неё повисает звенящая тишина. Пловца трясёт, но это лишь последствия адреналинового всплеска. И когда Роланд наконец открывает глаза, вокруг всё спокойно. Он пользуется моментом, чтобы перевести дыхание и осмотреться. Он один. Почти стемнело. Причала не видно. Куда бы пловец ни бросил взгляд — всё вокруг скрыто в синем тумане, словно застряло в бесконечности, где сливаются небо и океан.
Роланд кричит, но вряд ли кто-то услышит — его унесло слишком далеко. Он пытается грести. Но руки слишком слабы, вода кажется вязкой, как желе. Все его слёзы, все его крики проглатывает неблагодарное море.
