— Боялся, куда как… Да меня щелчком свалить — нехитрое дело… И сейчас боюсь. За пять суток блуждания такого труса дал, что под конец перестал соображать, где страх, а где нет. Следов-то ваших не найдешь.
— А нам нельзя их оставлять.
— Шел, куда ноги несли. Без вас нам, Мишенька, нельзя, никак невозможно. Мы, всем обществом, решили, слушай…
В темную зимнюю ночь партизанский отряд в полном составе поднялся из Большого леса и тихо-тихо перебрался через дорогу Бешуй-Бахчисарай, распутал тропы горного кряжа и на рассвете залег в густом подлеске в двух километрах от Лак.
В окошко председательского домика настойчиво постучались.
— Кто? — вскочил с кровати Лели; набрасывая на себя теплый пиджак, подошел к дверям.
— Свои. Это я, Григорий Александрович! Слышишь меня?
— Вернулся, наконец-то!
— Принимай гостей! — Бухгалтер пропустил вперед закутанного в плащ-палатку широкоплечего человека.
— Как живет-поживает председатель лакского колхоза товарищ Лели? — забасил тот смеясь.
— Македонский! Ай да молодец! — У Лели кровь прилила к лицу от радости.
Вошел еще человек в плотной командирской шинели, в постолах, аккуратно пригнанных. Моложавый, с усиками, с глазами, в которых столько лукавства, сколько и озорства.
— Василий Ильич, товарищ Черный! — ахнул Лели.
— Так-то принимаешь секретаря райкома партии, товарищ председатель, — засмеялся Василий Ильич.
Они знали друг друга давно, встречались в районном центре: на активах, на заседаниях в райкоме; часто шагали по табачным плантациям, переругивались по телефону, но вряд ли чувствовали такую близость между собой, какую чувствовали в эту минуту.
Большие дела немногословны.
Решили срочно, сейчас же начать перегон скота за Басман-гору — в главный партизанский район. Сухие фрукты, оставшийся табак, несколько бочек вина — в отряд. А фельдфебелю замазать глаза: собрать коровенок потощее, немного вина отвалить, два десятка овец — пусть подавятся!
Увлеклись, прикидывали, кого куда зачислить. Может, создать из лакских мужиков отдельную партизанскую группу?
Комиссар Черный вдруг заявил:
— Постойте, с другого начинать надо. Куда народ девать?
— Не будем предугадывать события, торопить их, — сказал Македонский. — В отряд не зачислишь же.
Григорий Александрович взял сторону комиссара:
— О людях подумать надо. Предлагаю утром же начать эвакуацию. Стариков, женщин, ребятишек из деревни в степи, к дальним родственникам, на Тарханкут, куда немец не часто заглядывает.
