– Итак, Клит. Вы видели результаты. Каковы ваши выводы?
– Вам действительно нужно второе мнение, Эйб?
Доктор Корнелиус кивнул.
– Я – ученый-исследователь. А вы – практикующий врач. Так каков ваш диагноз, доктор?
Доктор Клитус Форестер достал толстые бифокальные очки из кармана своего светло-зеленого лабораторного халата. Подняв их к глазам, но не надевая, он рассматривал результаты многочисленных анализов, которые до этого сделал. К сожалению, они в точности совпадали с первыми результатами, присланными детским врачом.
– Количество лейкоцитов э… пациента гораздо выше нормы, даже для ребенка в пять раз старше мальчика, – начал доктор Форестер. – Если вы этого не знали на основании вашей собственной работы, ваш педиатр, вероятно, сказал вам, что у детей слабая иммунная система, именно поэтому они все время болеют.
– Но не Пол?
Форестер покачал головой.
– Ваш сын другой. Его антитела зашкаливают, и они действуют очень активно, убивают все, что им попадается. Присутствует устойчивая общая лимфаденопатия…
– Эти шишки на его шее, под мышками? – спросил Корнелиус.
Форестер кивнул.
– И в паху тоже. Эти шишки пока не заметны на теле мальчика, но скоро будут заметны. Это всего лишь вопрос времени. Вы говорите, у него постоянно повышена температура?
– Иногда выше ста градусов – но по ночам стабильно повышается до ста двух или даже ста трех[3], – ответил Корнелиус.
– Потеет по ночам?
– Практически каждую ночь. Иногда утром его простыни просто пропитаны потом. Мой сын…
Корнелиус замолчал, борясь с эмоциями. Когда он снова заговорил, его тон был нейтральным.
– Пол теряет жидкость с той же скоростью, с какой мне удается ее в него закачать. Когда случаются сильные приступы, он постоянно подключен к капельнице. Даже в этом случае его баланс электролитов полностью нарушен.
– Имеются признаки заболевания соединительной ткани, – прибавил Форестер.
– Системная красная волчанка? – с удивлением спросил Корнелиус. – Значит, Пол может плакать от боли в суставах или мышцах… Проклятье… Я никогда не думал о возможности волчанки.
Доктор Форестер медленно покачал головой.
– Не волчанка. Не совсем волчанка. Нечто похожее на системную красную волчанку. Нечто такое, чего мы раньше не видели.
Корнелиус, погруженный в задумчивость, потер подбородок.
– Мне не хотелось применять болеутоляющие, но теперь…
– Примените болеутоляющие. Облегчите страдания мальчика, – сказал Форестер.
Корнелиус поднял глаза.
– Но должно быть нечто большее, что я мог бы сделать… Лечение, которое восстановит поврежденный орган? Может быть, синтетическое антитело, которое будет сражаться с теми антителами, которые вырабатывает организм…
