— Не стоит, — вмешался Ален. — Все закончилось благополучно и на этом забудем о столь досадном инциденте.
— Вы удивляете меня Ален де Ансар, — нахмурился Ангус. — Неужели вас не тревожит тот факт, что миледи пытались отравить?
— Я рад, что все обошлось, — упрямо качнул головой брат.
— Ваше право, — слишком спокойно ответил де Вайтер. — Итак, вернемся к нашему балу. Вы знаете, вчера я имел удовольствие общаться с милордом аль Карризи. Он выразил желание стать вашим сопровождающим на праздник. Я объяснил, что это невозможно, но он усиленно пытался склонить чашу весов в пользу своей персоны. Знаете, Элера, вас можно поздравить, — на губах Ангуса вновь появилась улыбка. — Халид весьма разборчив и, как мне доложили, никогда еще не проявлял такую настойчивость, чтобы заслужить благосклонность девушки. Он прекрасная партия для любой аристократки, но я бы предпочел и сам предложить пару кандидатур для вас.
— И кого же вы имеете в виду? — спросила я.
— Вы достойны мужчины статусом не меньше, чем наследник Алеара.
— Я уже выбрал мужа для Элеры, — спокойно заметил брат.
— И кто же этот счастливчик? — продолжая улыбаться, спросил де Вайтер, но в глазах появился лед.
— Думаю, что объявлю об этом на балу, который я теперь не пропущу ни за что.
— Ален, ты осознаешь ответственность? — резко спросил де Вайтер, вмиг растеряв все свое спокойствие.
— Интересы сестры и ее личное счастье для меня значит гораздо больше, чем все обещанные блага, которые вовсе нельзя назвать такими, — уклончиво, но уверенно ответил Ален.
Я взглянула на брата, не совсем понимая, о чем идет речь, но не решаясь задавать вопросы.
— Предлагаю вернуться к этому разговору после бала — маскарада, — примирительно заметил Ангус и поднялся. — Мое почтение, леди Элера. Мы встретимся уже завтра.
— Буду с нетерпением ждать нашей встречи, — эхом отозвалась я, вставая и сама склоняясь в реверансе.
* * *
— Что имел в виду де Вайтер? — резко спросила я. — К чему все эти загадки и недомолвки? Что ты от меня скрываешь?
— Тебе надо знать одно, — в том же тоне ответил брат. — Я действую исключительно в твоих интересах и не позволю сделать тебя пешкой в чужих играх.
— Ой ли, — с горечью усмехнулась я. — И это говорит тот, кто против моей воли решил выдать меня замуж. Кстати, отчего ты не назвал имя де Вайтеру. Судя по всему, они с Сефером вполне довольны друг другом.
— Я уже говорил и повторю снова. Марк Сефер лучшая партия для тебя. Или хочешь, чтобы тебя выдали за незнакомца?
