Призрак князя снова заговорил:
– Она и есть мое проклятие. Я погубил ее после того как выгнал сына за дерзкое непослушание, велел дворне привести ко мне его возлюбленную. Узнав об этом, она бросилась бежать, ее поймали на берегу озера, она отбивалась; видно, пристукнули сгоряча, а чтобы скрыть, бросили с обрыва и объявили самоубийцей.
– Да у вас, я смотрю, слуги под стать господину, – осудила Кристина. Но Глашу было жаль. Надо помочь, но как?
Призрак словно читал ее мысли:
– Девушке помочь просто – надо совершить отпевание. Но имейте в виду, она не освободится, пока я несвободен.
– Да, с вами тоже надо что-то делать. Не то чтобы мне вас жаль, но иначе вы еще кучу народу положите.
– Мне нужно прощение, – долетели слова проклятого князя.
– Прощение?
Призрак поднял костлявую руку и указал на Севу:
– Ты мой потомок среди живых, я уже год добиваюсь от тебя прощения.
– Так вот чего вы хотели от него там, на лестнице, – вспомнила Кристина.
– Ничего не понимаю, – едва шевеля губами, произнес Сева, – но если надо – пожалуйста, я вас прощаю…
Все четверо – живые и мертвые – застыли, и несколько мгновений стояла гулкая тишина.
– Не работает? – спросила Кристина.
– Прощение должно быть настоящим, от сердца, таким, как если бы я получил его от моего погибшего сына.
– Да, но ведь я не ваш сын… – начал было Сева.
Дохнуло гнилым ветром, зашумел бурьян, снова заморосило – или это густой туман поднялся из низины от озера?..
– Я мог погубить тебя, – завыл призрак, – если бы не эта девочка, ты бы умер, как все предыдущие, как тот несчастный художник, и наглый мужлан в кожаной куртке, и мальчишка-истопник, и другие, в чьих мыслях я побывал и отравил их своим проклятием…
Призрак разросся, и его безглазый череп навис прямо над Севой:
– Ты бы сошел с ума, не понимая, что с тобой происходит, а после твоей смерти погиб бы и твой отец… Я мог бы! – Его вопль был страшен, Сева упал на колени, ткнулся лбом в землю… Кладбищенский бурьян покрылся инеем, в деревне завыли собаки.
– Стойте! Прекратите! – крикнула в ответ Кристина. – Если вы хотите получить прощение, то почему угрожаете?
Князь снова стоял у надгробия, голова опущена, букли парика скрывают череп, на человека похож.
– Я так устал… – прошелестело в ночном сквозняке.
Сева, опираясь на руку Кристины, медленно поднялся с земли, стряхнул оцепенение:
– Понимаю… вы не можете перестать вредить людям, потому что это и есть ваше проклятие, но вы старались, как могли, защитить меня, хотя вам это недоступно. Из-за вас я чуть не погиб, прыгнув в озеро, и чуть не убил Кристину.
