Протопопы шли к своей лодье, неодобрительно поглядывая на иноземных гостей, разряженных дерзко, не по-людски: в яркие разноцветные камзолы с прорезными пуфами на рукавах, в широченные Шляпы с перьями и, что особливо мерзко, щеголяли в чулках, туго обтянувших ляжки. И разговаривали они грубо и напористо, смеялись гортанно, звеня шпорами на толстенных каблуках.
— Ну, право слово, — петухи! — осуждающе крутил головой Даниил. — Зри, оно и когти носят! И гребни на главах!
— Нешто бы на петухов, да они на тараканов и мизгирей походят. — Аввакум сплюнул. — Хлебосолен царь-батюшка, вот и ползут. И добро бы торговать только. Ан нет. Норовят учить, как нам жить в Боге. А сами лба путём перекрестить не умеют, еретики.
У ближнего костра, сидя на бочке, подвыпивший немец-купец играл на лютне. Ему, брякая оловянными кружками и топорща усы, хором подпевали такие же рыжие «тараканы».
— И поют как лаются! — Аввакум остановился у костра, и те вмиг затихли, оглядывая заросшего волоснёй, с горящими глазами громадного попа.
— Чтоб ти-хо на земле Русской! — пальцем погрозил на них Аввакум.
— О-о, майн гот, — вздохнули у костра, выпученными глазами восхищённо провожая Аввакума. — Какой есть громкий, больш чолвек!
Кормщик был на месте, поджидал. На тагане парил кашей котел, хозяин лущил золотистого леща, отбрасывал на уголья жирные ошкурки. Они, потрескивая, скручивались, чадили духмяным дымком, набивая рот голодной слюной. Даниил присел рядом, а Аввакум с причала прыгнул в лодью. Она качнула бортами, скрипнула всеми суставами. Кормщик чертыхнулся.
— Карош, карош! — весело рявкнули купцы. — Зер гут!
Протопоп с мешочком чёрных сухариков вернулся к попутчикам, подал деревянную ложку Даниилу, свою обтёр тряпицей.
— Ну, отче, благословляй, — попросил хозяин.
Аввакум прочёл краткую молитву, и принялись дружно таскать из котла немудрёное варево.
Ночь пришла безлунной, чернильной. Погасли и упрятались в темноту последние кострища, берег угомонился, только частые всплески рыбин тревожили тишину да тихо шепелявила о чём-то своём вечная труженица река, без устали выглаживая песчаное ложе. Вольготно разбросав руки, спал на тюках кормщик, чмокал во сне, как нерестовый карась в камышовых плавнях, тихо молились протопопы пред створчатым бронзовым ставнем. Молились долго, будто правили всенощную. Когда брусничным соком едва подкрасился восток, растолкали хозяина. Потягиваясь и зевая, кормщик поднял парус, и с попутным ветерком, по течению, поплыли, поёживаясь от свежего утренника.
