— Зачем ты здесь! — недовольно выкрикнул Аввакум. — Ты помешал!
— О-о, если бы я тогда помешал! — возникший укатил под лоб красные глаза. — Я пытался! Но Пилат был упрям и глуп. Типичный солдафон и выскочка. И Того распяли!.. К моему крайнему сожалению… Ты скрипишь зубами? Полно! Что случилось, то случилось… Ты плачешь? Очень хорошо и к месту. Хочешь увидеть, как это было? Я сдвину время к тому дню и часу. Мне — плюнуть.
— Хочу! — потребовал Аввакум.
— Рад услужить! — Возникший повелительно ткнул рукой в сторону храма. — Его как раз распяли и пригвождают, да, пожалуй, уж и пригвоздили.
И побежал Аввакум по указанию сатаны. И не увидел на пути своём храма, а увидел на том месте гору и распятого Исуса. С трудом протиснулся сквозь римских солдат ко кресту, мельком взглянул на обнявшую подножие столба заплаканную женщину и по не убранной ещё лестнице вскарабкался вверх, выдернул гвозди и, прижав к груди обмякшее тело, спрыгнул вниз, обламывая ступени. И тут же наткнулся на возникшего. Не было ни горы, ни солдат. Он опять стоял перед храмом, притиснув к груди драгоценную ношу, и до удушья плакал радостными слезами, чувствуя стуки сердца спасённого им Христа.
— Славно! — расслышал он торжествующий голос. — Ты сделал то, что не удалось мне. Он станет жить среди вас и обыкновенно умрёт в своё время, и вы погребёте Его как равного. И не будет Вознесения, не будет второго Пришествия, которого вы так ждёте, надеясь на спасение. Ещё раз — славно! Мы — сотрудники.
И ужаснулся содеянному Аввакум, в сердце своём ужаснулся и разнял руки. Ещё живое тело Спасителя сползло на землю, и Его не стало. Утёр от слёз лицо Аввакум и улыбнулся. И знакомый уже голос проговорил откуда-то сбоку, то ли сочувствуя, то ли осуждая:
— Вот — люди!.. Им не нужен живой Христос…
Вернулся Даниил и удивлённо наблюдал за Аввакумом, как тот шарит по земле руками, будто потерял что, а теперь ищет.
— Каво деяшь, Аввакумушка, — видя, что друг как бы не в уме, ласково поинтересовался он.
— Обронил вот, и нету, и добро, коль нету, — как спросонья — невразумительно — объяснил Аввакум. — Морочно мне.
— Вставай, брате, — попросил Даниил и подхватил его под руку. — Напекло солнышком, вот и морочно. Эка сколь на жаре простоял.
И опять они молились и кланялись древней красе. Уже клонилось к горизонту солнце и, прощаясь, омыло белокаменное диво розовым светом, и оно заневестилось на пригорке, будто высматривало суженого. Но спряталось за край земли светило, и на потускневшей холстине неба храм погас, гляделся жемчужным, призрачным, неся над собою жаркий уголёк креста. Скоро и он погас, и на землю пришла темнота. По берегам разгорались, помигивали костры, слышался приглушённый смех, невнятные выкрики. Где-то затянули однотонную песню.
