— Поездка в Чижи — опасное дело?
— Безусловно. Там для меня все люди чужие. Неизвестно, кого следует опасаться.
— Зачем же взялся за работу? — Прищурив левый глаз, Желтозубый внимательно вглядывался в лицо собеседника.
— Деньги очень нужны.
— Можешь еще раз, понадеявшись на бога, съездить в Чижи?
— Смотря по какой надобности. Условие мое помнишь: чтобы без криминала.
— Необходимо отвезти туда письма, — вновь не прореагировал Егор на условие «без криминала».
— Сколько их?
— Два.
— Оба Василию?
— Нет. Ему одно, а второе — другому человеку.
— Какова оплата? За два письма — двойная?
— Полуторная. Зачем тебе столько денег?
— Как только советские войска освободят мою малую родину, деньги сразу станут нужны позарез.
— Жди! Немцы скоро начнут наступление на нашем направлении. Сейчас лучше копить немецкие марки, чем советские рубли.
— Знать бы, где упасть, соломки бы туда подложил. А у тебя есть в наличии немецкие марки?
— Конечно! Сто не оккупационных марок дам за вояж в Чижи. Как по-твоему, — неожиданно спросил Егор, — окажись здесь немцы, люди жили бы так же, как сейчас?
Желая получше расслышать ответ задумавшегося собутыльника, Желтозубый грубо толкнул Лизку, начавшую громко храпеть. Та повернулась со спины на бок, что-то пробормотала, но мешать спокойному разговору мужчин перестала.
— Безусловно, лучше, — ответил Ланцов после длительного раздумья. — Немцы — народ дисциплинированный. У них везде порядок — не то, что у нас.
— Зачем же ты борешься против них?
Егор даже шею вытянул в ожидании ответа Сергея, стараясь не пропустить ни слова.
— Кто тебе сказал такое? Я — человек нейтральный. Для меня важно, чтобы были порядок и организованность во всем. Бардак мне не по душе. — Сергей пьяно посмотрел на собеседника.
От такого откровения Ланцова Егор даже рот приоткрыл. Засуетился. Наполнил стаканы водкой до краев, качнулся взад-вперед, предложил:
— Выпьем по полному стопарику за то, чтобы немцы возвратились побыстрее.
— Нас же первых расстреляют.
— Со мною не расстреляют.
— Ты им родственник, что ли? — сдурковал Ланцов по-пьяному.
— Свояк, — осклабился Желтозубый.
— Ну, тогда выпьем за твоих родственников.
Сергей вновь пригубил, стукнул донышком о стол. И тут вдруг в проеме дверей во вторую комнату появился человек в длинном сюртуке, милицейской фуражке и с немецким автоматом в руках.
— Кто тут фашистов ждет? — рявкнул он, беря автомат на изготовку.
В то же мгновение в руке гостя блеснул металлом браунинг и дважды сверкнул выстрелом в сторону «милиционера». Удивленно вытаращив глаза, тот молча рухнул на пол. Одновременно в проеме той же двери показался еще один человек в военной форме без погон. С визгом «Ах ты гад!» он бросился на Сергея. Однако апперкот слева кулаком с зажатым в нем пистолетом круто изменил направление движения нападавшего. По инерции пролетев мимо, он ударился белобрысой головой о входную дверь и вывалился в коридор.
