Я шагнула вперед и замерла у входа в тоннель. Старый лис был ненамного выше меня. Должно быть, просто усох от старости.
– Вы вольны делать, что вам вздумается, – молвил он, сверля меня глазами. – Если хотите уйти, не позволяйте мне вас задерживать.
Не прозвучала ли в его словах угроза?
Хайки уже пробирался мимо старого лиса, выползая из тоннеля в крапиву. Мой нос впивал ночной воздух, уши ловили звуки. Я чуяла землю, траву, кору деревьев. Я слышала ветер, сверчков… и что-то еще. Где-то далеко, трудно было разобрать… Я напрягла слух, но этот звук ускользнул от меня.
Я стояла совсем неподвижно. И наконец уловила далекое прерывистое лисье геканье.
Шерсть на моей спине встала дыбом.
Старый лис понимающе глянул на меня.
– Привязанные лисы, – подтвердил он. – Может быть, они ищут тебя?
Кончик моего хвоста дернулся. Как он догадался?
– Ты говорил, что они бродят по Диким землям ночами. С чего бы им интересоваться мной?
– Я это чувствую, – ответил старый лис. – И ты тоже. Вероятно, в погоне за тобой они покинули пределы Серых земель? Я никогда прежде не слыхивал, чтобы привязанные лисы убегали так далеко от берлоги их хозяина.
– Они приходили за моим братом.
Старый лис пристально смотрел на меня до тех пор, пока я не опустила голову, не в силах выдерживать этот взгляд. Когда же он заговорил снова, его голос зазвучал мягко:
– Хочется ли тебе испытывать судьбу ночью? Не надежнее ли отсидеться в логове?
Я посмотрела на него – глаза лиса поблескивали. И я увидела тепло, которого не замечала прежде.
Он повернулся и побежал обратно по тоннелю, его облезлый хвост волочился по земле. Я снова услышала далекое геканье, которое становилось все громче. Неужели Зачарованные пересекли долину? И уже добрались до края луга?
– Хайки! – негромко позвала я. – Мы должны сегодня остаться здесь. На лугу слишком опасно.
Широкая серая морда Хайки высунулась из крапивы.
– Вернуться к тем лисам? Но они опасны, Айла! Они же собирались нас убить! И не говори мне, что ты вдруг стала им доверять!
– Стая Мэйга бродит неподалеку. Мы должны переждать до утра. – Мой нос напрягся. – И с доверием это никак не связано, – добавила я. – Я вообще никому не доверяю.
Поворачивая в сторону логова, я заметила кислое выражение на морде Хайки. Он весь съежился. Мне стало немножко не по себе, я почувствовала себя виноватой…
Когда мы вернулись, нас встретили совсем иначе, чем в первый раз. Лисицы уже не стояли полукругом, выгнув спины, а устроились вдоль стен логова.
