Виктор с ребёнком на руках вскочил внутрь, подгоняемый солдатами. Он сразу заметил молодую девушку, которая молча смотрела на мальчишку напротив таким отсутствующим взглядом, как будто ничего перед собой не видела.
Он пробирался между сидящими людьми, кто-то из них плакал, кричал, кто-то бормотал что-то себе под нос, некоторые, соединив ладони у рта, сквозь слёзы просили помощи у Бога. В основном это были женщины и дети, молодых мужчин он не увидел ни одного. Всего внутри находилось человек тридцать.
Виктор обошёл центральную лестницу, на которой сейчас стоял пулемётчик, наполовину высунувшийся наружу, и по его движениям было понятно, что идёт ожесточённый бой. Внизу, у лестницы валялось множество пустых звеньев от пулемётных лент, рядом стояли и полные коробки с патронами. И, как показалось Виктору, полных оставалось всего две.
Он подбежал к девушке и выкрикнул, пытаясь перекричать шум вокруг:
– Возьми её на руки!
Девушка вздрогнула и посмотрела непонимающим взглядом на него, словно все эти мгновения пребывала в ином мире.
– Возьми девочку! Она тихий ребёнок! – глаза Виктора блестели и всё внутри вздрагивало. – Это моя дочь. Пусть она побудет с тобой!
Девушка, так же молча, послушно протянула исцарапанные руки, и Виктор опустил Анну ей на колени.
– Аня, не бойся, я скоро приду! – Виктор присел и провёл рукой по растрёпанным волосам девочки, но дочь уже спрятала личико, повернувшись к молодой женщине.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Оля, – безжизненным голосом ответила девушка. Её лицо было бледным, и длинные спутанные светлые волосы, которые теперь беспорядочно лежали на плечах, лишь подчёркивали это.
– Я скоро приду! – поднимаясь, повторил Виктор. – Позаботься о ней! Она очень испугалась!
Он сделал шаг к выходу, когда вдруг Оля спросила:
– А если вы не вернётесь? Что мне делать… с девочкой?
Он развернулся и резко ответил:
– Я вернусь! Во что бы то ни стало вернусь! Ты только её не отпускай, а я обязательно вернусь! Я обещаю! – решительно выкрикнул он. Затем кивнул и бросил взгляд на дочку, пытаясь увидеть нежное личико, но ребёнок обхватил девушку руками и крепко прижался к ней.
«Так даже лучше! – подумал Виктор. – Посмотри она в глаза, сил оставить её мне бы не хватило!»
Он уверенно вышел из бронетранспортёра, и лишь у самого выхода незаметно стер слезу с правой щеки, от следа которой начала зудеть кожа. Мощные двери закрылись, и техника двинулась дальше.
Снаружи доносились глухие выстрелы, но теперь это было не так страшно, и под эти звуки Аня крепко уснула. И даже удары брошенных автомобилей о мощный отвал и постоянная тряска не могли разбудить уставшего и испуганного ребёнка.
