Айтеши усилием воли прогнал воспоминания. Что ж, случались у него и более славные времена, когда он был могуч и силен. Люди лгали, люди предавали, напитывая его своей энергией. Интересные игрушки, такие хрупкие, но выносливые. Они быстро учились, перенимая все полученные у богов знания. Иногда они даже пытались бунтовать, диктуя свою волю — и это нравилось Айтеши больше всего. Он любил играть с сильным противником. Он всегда много времени проводил в нижнем мире, интересуясь их нравами, обычаями, мыслями. Боги были куда менее любопытные создания.
— Скучаешь? — внезапно услышал он, но даже не обратил внимание на появившегося перед кристаллом мужчину. Его часто посещали подобные видения, вызванные уставшим разумом. Обычно через несколько минут они развеивались, как дым. Сегодняшнее, однако, продемонстрировало упрямый характер.
— О, Айт, только не говори мне, что не узнаешь своего дорогого брата? — рассмеялось оно противным каркающим смехом, и Айтеши внезапно понял, что это не сон. Всю его апатию как рукой сняло. Он, мгновенно подобравшись, молча наблюдал за действиями Эйштара. Тот, подмигнув пленнику, начал деловито снимать охранные заклинания. Айтеши не верил своим глазам.
— Ну вот! — провозгласил бог войны, и кристалл неожиданно раскрылся, выпуская наружу свою жертву. Айтеши тяжело повалился вперед, едва успев подставить руки, и застонал от боли в ушибленных коленях. Эйштар снова засмеялся.
— Как ты жалок, брат, — он грубо ухватил его за плечо, помогая встать, и глумливо улыбнулся. — Знаешь, в таком виде на тебя не позарится даже босяк, не говоря уже о благородных мужах. Хочешь посмотреть на себя?
Стена внезапно заблестела, образуя зеркало, и Айтеши содрогнулся, увидев свое отражение. Его густые рыжие волосы представляли из себя грязную паклю, глаза поблекли, лицо осунулось и заострилось, а взгляд стал почти безумным.
— Сколько? — отвыкнув говорить вслух, хрипло поинтересовался он. Эйштар понял.
— Полторы тысячи лет, — ответил он. — Твой срок еще не вышел, братишка.
— Тогда…
— Почему я решил тебе помочь? — ухмыльнулся бог войны. — Если я скажу, что соскучился?
— Врешь, — Айтеши нашел в себе силы улыбнуться. — Спасибо, от твоей лжи мне становится лучше.
Эйштар нахмурился.
— Я как-то упустил это из виду, — признался он, а затем со всей силы ударил его в лицо. Айтеши упал, даже не вскрикнув. — Вот, теперь ты злишься, — усмехнулся он. — Мне всегда удавалось вывести тебя из равновесия.
