Мы были бы только рады другим исследователям, если бы не вопрос о приоритете. Можно было наперёд сказать, что Мейз израсходует здесь все свои плёнки и полным ходом помчится обратно на Землю, махнув рукой на задание редакции. Как ему помешаешь — да и стоит ли? Широкая реклама, поддержка прессы нам только на пользу, но мы предпочли бы сами выбрать время и образ действия. Я спросил себя, можно ли считать профессора тактичным человеком, и решил, что беды не миновать.
Однако на первых порах дипломатические отношения развивались вполне удовлетворительно. Профессору пришла в голову отличная мысль — каждый из нас был прикреплён к кому-то из группы Мейза и совмещал обязанности гида и надзирателя. И так как число исследователей удвоилось, работа пошла гораздо быстрее. Ведь в таких условиях опасно ходить в одиночку, и прежде это сильно замедляло дело.
На следующий день после прибытия Мейза профессор рассказал нам, какой политики он решил придерживаться.
— Надеюсь, обойдётся без недоразумений, — сказал он, слегка хмурясь. — Что до меня, то пусть ходят, где хотят, и снимают, сколько хотят, только бы ничего не брали и не вернулись со своими снимками на Землю раньше нас.
— Не представляю себе, как ми им можем помешать, — возразил Эштон.
— Видите ли, я думал избежать этого, но пришлось сделать заявку на «Пятёрку». Вчера вечером я радировал на Ганимед, и сейчас моя заявка, наверно, уже в Гааге.
— Но ведь заявки на астрономические тела не регистрируются. Мне казалось, этот вопрос был решён ещё в прошлом веке, в связи с Луной.
Профессор лукаво улыбнулся.
— Вы забываете, речь идёт не об астрономическом теле. В моей заявке речь идёт о спасённом имуществе, и я сделал её от имени Всемирной организации наук. Если Мейз что-нибудь увезёт с «Пятёрки», это будет кража у ВОН. Завтра я очень мягко растолкую мистеру Мейзу, как обстоит дело, пока его ещё не осенила какая-нибудь блестящая идея.
Странно было думать о Пятом спутнике как О спасённом имуществе, и я заранее представлял себе, какие юридические споры разгорятся, когда мы вернёмся домой. Но пока что ход профессора обеспечил нам определённые права, поэтому Мейз поостережётся собирать сувениры — так мы оптимистически считали.
С помощью разных уловок я добился того, что несколько раз меня назначали напарником Мериэн, когда мы отправлялись обследовать «Пятёрку». Мейз явно не имел ничего против этого, да и с чего бы ему возражать: космический скафандр — самая надёжная охрана для молодой девушки, чёрт бы его побрал.
