Но, как только начался матч, все моментально забыли о маленьком человечке, которого тренер оставил до поры до времени на запасной скамье. С самого начала ход сражения не предвещал «Чёрно-жёлтым тиграм» ничего хорошего. «Красно-зелёные черти» забрасывали один мяч за другим. Четыре — ноль, восемь — ноль… Цифры на табло менялись с головокружительной быстротой, но счёт оставался по-прежнему «сухим». «Чёрно-жёлтым» никак не удавалось закинуть хотя бы один мяч. Болельщики уже начали было терять надежду, но тренер «тигров» был па удивление спокоен.
Ценой немыслимых усилий «Чёрно-жёлтые тигры» ухитрились всё же забросить несколько мячей. Но разница в счёте росла и росла в пользу красно-зелёных великанов. Тридцать шесть — четыре, сорок восемь — семь, шестьдесят один — десять… По мере того как бедствие принимало всё более ужасающие масштабы, шум на трибунах утих, болельщики затаили дыхание, и в конце концов на стадионе установилась обречённая, гробовая тишина. Поражение было неизбежно. И вот тогда-то тренер «чёрно-жёлтых» решил пустить в ход свой последний козырь.
— Вперёд! — скомандовал он коротышке.
Ох, что сталось с болельщиками, стоило нашему коротышке появиться на поле! Они даже на минуту позабыли о грозящем поражении. Бедняга выглядел так смешно и несуразно, что трибуны чуть не развалились от всеобщего безудержного хохота.
Коротышка, не обращая никакого внимания на зрителей, проследовал прямёхонько к щиту «Красно-зелёных чертей» и стал ждать. Через некоторое время вся многоцветная орава, сцепившаяся в борьбе за мяч, подкатилась к нему поближе. Он ловко увернулся от зелёно-красно-чёрно-жёлтой лавины, прошмыгнул в самую гущу схватки и, как только мяч показался над ним в бледно-голубом просвете неба, взлетел.
Стремительный как птица, лёгкий как бабочка, он поднялся над разноцветной толпой, схватил мяч, задержал его на секунду и метнул затем что было сил в железное устье баскетбольной корзины.
Это был гол. Стадион онемел. Болельщики удивились настолько, что даже забыли про аплодисменты, и только после того, как коротышка забросил второй, третий, пятый мяч, публика разразилась наконец воплями восторга.
Счёт «Чёрно-жёлтых тигров» стремительно рос.
Возбуждённый криками, аплодисментами, ликованием публики, коротышка совершал всё более удивительные вещи. Он взвивался ввысь, как пробка от шампанского, носился по воздуху, ловил мяч на лету, выхватывая его из огромных лап гигантов-баскетболистов. Он планировал легко, как пёрышко, управляя складками своей майки, будто раскрытыми крыльями. Он реял вокруг щита «красно-зелёных» и бомбардировал мячами баскетбольную корзину: шестой мяч, седьмой, десятый, и ещё, и ещё, и ещё!
