— Ты думаешь, я тоже смогу прыгнуть до потолка?
— Ну, уж до баскетбольной корзины обязательно допрыгнешь, — заявил Мартино. — Надо только очень этого хотеть и не бояться никаких трудностей.
Со следующего дня коротышка начал новую жизнь. Мало-помалу он приучил себя съедать в день не больше одного зёрнышка риса и выпивать не больше двух капель воды. Ведь прыгун должен быть лёгок как пёрышко!
Свою систему тренировок он продумал в мельчайших подробностях. Для начала он натянул верёвку всего лишь в тридцати сантиметрах от пола. Для спортсмена ростом восемьдесят два сантиметра это довольно-таки значительная высота… Сколько раз, зацепившись за натянутый шнурок, он валился с размаху на пол! Его бедный нос от этих тренировок стал красным, как помидор, и круглым, как глобус, но коротышка не оставлял своих попыток и с каждым днём прыгал всё выше и выше.
В комплекс его подготовки входили, кроме диеты и тренировок, ещё и теоретические занятия. Он выучил наизусть знаменитое, всемирно известное исследование «Проблемы баскетбологии» в восемнадцати томах и тщательно проштудировал все рефераты, заметки, статьи, которые тем или иным образом касались интересовавшей его темы.
Никто не знает, сколько дней и ночей коротышка посвятил тренировкам. Он сам не мог бы сказать, месяцы или годы прошли с времени его неудачной первой попытки до того дня, когда он вновь появился на баскетбольной площадке, окружённой со всех сторон серыми громадами домов, появился отважно и смело, всё в той же огромной чёрно-жёлтой полосатой майке.
Тренер команды «Чёрно-жёлтых тигров» с иронической улыбкой окинул взглядом крошечного баскетболиста, но он изменил своё мнение после того, как коротышка показал, на что он способен.
— Я зачисляю тебя в команду как раз к матчу с «Красно-зелёными чертями», — сказал тренер. — Мы должны победить во что бы то ни стало, и ты будешь нашим секретным оружием!
Ну и хохотали же болельщики на трибунах стадиона в день этого исторического матча! Рядом с высокими, статными парнями из «чёрно-жёлтой» команды семенил на коротеньких ножках, спотыкаясь на каждом шагу, какой-то лилипут в непомерно длинном полосатом балахоне. Он пыхтел и отдувался, стараясь поспеть за своими товарищами по команде.
— Ребёнка какого-то с собой притащили… Наверно, на счастье… — гадали зрители.
— Ну, знаете ли! «Красно-зелёные черти» слишком сильный противник! Уж тут кого ни приведи — взрослого ли, ребёнка — всё равно не поможет!
