Найденов посветил фонариком на свисающий с носа конец троса: он был срезан.
— Значит, здесь остался кто-то из шайки Витемы. Нужно сейчас же обыскать корабль!
Все занялись поисками. Осмотрели все закоулки, но не обнаружили даже намека на тайник, где мог бы скрыться человек.
— И тем не менее я не верю в чудеса! — воскликнул Найденов.
— Хотя по твоему пасторскому званию именно тебе, а не мне следовало бы в них верить. Что касается меня, то я начинаю, кажется, верить… У повешенных бывает странный характер.
Друзья спустились в салон. По дороге они запаслись инструментом. Найденов взламывал массивный стол Витемы, когда в салон вошел взволнованный Лунд.
— Витема ушел на четверке с подвесным мотором, — сказал норвежец.
— Витема или труп повешенного Витемы? — спросил Житков.
Найденов провел рукой по лицу.
— Это действительно становится похоже на фантастический роман.
— Нет, это доказывает только, что таких, как Витема, мало вешать. Даже когда они болтаются в петле, всаживать следует пулю.
— По-видимому, ты прав, — произнес Найденов и опустился на диван.
Сильный толчок сбросил его на пол. Кресло, в котором сидел Житков, выскочило из крепления. Весь корпус «Черного орла» содрогнулся от взрыва.
Найденов бросился к переговорному.
— На мостике! Что случилось?
Никто не ответил. На верхней палубе были слышны шаги бегущих людей. В салон вбежал Лунд.
— Цистерна с топливом горит. Взрывом вырван кусок обшивки в ахтерпике!
— Помпы?
— Вода поступает быстрее, чем успевают откачивать помпы.
— Как вы думаете, — живо спросил Житков, — сколько времени эта коробка может еще продержаться на плаву?
— Не больше суток, — сказал Лунд.
— Сутки? — Житков повернулся на каблуке и щелкнул пальцами. — За сутки, знаете, что можно сделать?!
— Утонуть двадцать четыре раза, — хмуро пробормотал шкипер.
— Утонуть можно и все сорок восемь раз, — отрезал Найденов. — Но можно сочинить кое-что другое. Всех наверх!
С этими словами все трое бросились наверх. Навстречу им бежал Йенсен.
— Эй, шкипер! — крикнул Нордаль. — Мы осмотрели шлюпки. У всех продырявлены днища…
