Глаза у Квонтрилла были что кусочки льда. Но Сэм смотрел в них прямо, не мигая. Он был уверен: стоит ему отвести взгляд, полковник догадается, что он лжец и предатель.
После долгого молчания Квонтрилл повернулся к капитану Тодду.
— Что ты об этом думаешь, Джордж? — спросил он.
Тодд весь скривился, будто съел кислую хурму.
— Ты разве видел в свою трубу шесть сотен федералистов?
— Не видел, — сказал Квонтрилл, — но я и реки не видел. Если они встали лагерем у берега, как я мог их разглядеть?
— Тогда давай вернемся и посмотрим еще раз, — предложил Тодд.
Квонтрилл покачал головой:
— Когда солнце поднимется и станет видна река, народ в Лоренсе поднимется тоже. Либо атаковать сейчас, либо совсем отказаться.
— Если там такая бездна солдат, — вставил Грег, — у нас нет шансов. Давайте вернемся к границе и вышлем опять разведчиков в город. Бить — так уж наверняка.
Квонтрилл опустил глаза и сплюнул.
— Провалиться мне на этом месте, — буркнул он. — Ты прав. Даже если там нет подкрепления, в городе скорее всего, услышали револьверный выстрел.
За спиной у Квонтрилла люди взволнованно переговаривались. Многие были возмущены и обескуражены, но и тех, кто испытывал явное облегчение, было не меньше.
Сэм изо всех сил изображал разочарование, хотя ему хотелось кричать от радости.
Но тут закричал истошно Билл Андерсон. Выхватив один из револьверов, он яростно колотил им свою лошадь, пока она не подошла вплотную к Черной Бесс.
— Мы слишком далеко зашли! — орал он, уставя револьвер прямо на полковника. — Мы слишком далеко зашли и слишком настрадались! Ты поднял нас на это дело, меня и моих людей! И ты, Квонтрилл, черт тебя побери, доведешь его до конца!
Квонтрилл смерил Андерсона холодным взглядом.
— Мы получили новое донесение, — сказал он, — Ситуация изменилась.
Андерсон в исступлении тряс головой, длинные волосы, торчавшие из-под шляпы, дико разлетались.
— Ничего не изменилось! Ничего! Янки убили одну мою сестру, покалечили другую, и я не поверну назад, пока не истреблю их в отместку сотни две! А попробуешь меня остановить или обмануть — двести первым номером будешь ты, Билли Квонтрилл!
Квонтрилл повернулся к Тодду:
— Джордж, я приказываю арестовать капитана Андерсона.
Тодд вынул револьвер.
— А я не желаю его арестовывать, — сказал он и поставил свою лошадь рядом с Андерсоновой. — Если пошли на дело, надо идти до конца.
Ропот среди бойцов становился все громче.
— Вы что, сбрендили? — закричал Грег на Тодда и Андерсона. — Полковник Квонтрилл над вами командир!
