Так мы и сидели, в тишине обдумывая свои мечты, пока из зала не донесся звук взорвавшихся аплодисментов.
Артур помог мне подняться. Мы на цыпочках вошли в зал и захлопали вместе с остальными. Как мы и предполагали, никто не заметил, что нас не было все это время.
После того как все ушли, мы с Артуром помогли маме и миссис Тэкер привести зал в порядок.
— Ребекка Грейс! — позвала меня мама из дальнего конца зала, уже повесив сумочку на руку.
— Кажется, мы уже уезжаем, — повернувшись к Артуру, сказала я шепотом, дерущим горло.
Он сжал мою руку и отпустил.
— Не забывай писать мне! — Его дыхание щекотало мне ухо.
Мама остановилась возле нас, не забыв надеть на лицо дежурную улыбку.
— Я слышала, вы скоро покидаете нас, мистер Сэмсон?
— Да, мэм!
— Будьте там осторожнее! — Они посмотрели друг на друга. — Я надеюсь, вы приедете навестить нас, как только сможете?
Улыбка, которую он послал в мою сторону, заставила меня затрепетать с головы до пят.
— Да, таково мое намерение, миссис Хэндрикс!
Мама не отводила от него взгляда, несмотря на то что ее слова были адресованы уже мне.
— Попрощайся, Ребекка! — Она кивнула и повела меня к двери, будто мы не могли остаться больше ни на мгновение! Она что, всегда будет относиться ко мне как к ребенку?
— До свидания, миссис Тэкер, мистер Сэмсон. — Я смущенно посмотрела на них, прежде чем перевести взгляд на Артура. Наши глаза встретились и задержались, прощаясь.
Затем я поспешно сбежала по ступенькам и забралась в ожидавшую повозку. Папа натянул вожжи, и мы тронулись. Я выглянула из повозки, обернулась, чтобы попрощаться еще раз. Но Артура нигде не было видно. Мое сердце уже разрывалось от разлуки.
Через два дня после того, как поезд увез Артура на военную базу Кэмп-Дик в Техасе, сладкий аромат выпечки, доносившийся из кухни, заставил мои ноздри затрепетать. Я плотнее запахнула шаль, обдумывая, как же поступить — помочь маме на кухне или и дальше бродить по веранде. Я вздохнула и посмотрела на свои руки. Мама всегда говорила, что, если чем-то занять руки, это позволит быстрее скоротать время. Но что она на самом деле знала об этом? Она познакомилась с отцом здесь, в Даунингтоне, откуда была и сама родом, они недолго встречались, а затем поженились.
Но все-таки мне следует чем-то заняться, чтобы как-то отвлечься, иначе я сойду с ума, думая об Артуре.
Прежде чем я дошла до кухни, раздался стук в боковую дверь. Я остановилась в прихожей.
— Добро пожаловать, мистер Грейвз. — Мама говорила тем медовым голосом, который она приберегала для всех моих потенциальных женихов.
