Мои щеки пылали. Я прижала к ним ладони, пытаясь унять жар. Отменить свое приглашение я не могу. В отчаянии я обводила взглядом двор. И тут мелькнула идея! Пикник! Я ведь могу разложить одеяло прямо здесь, в саду! Чтобы всем с дороги было видно. Да, это будет наиболее правильным. И при этом с элементом приключения! Я никогда не была на пикнике в октябре!
— Олли?
Ее голос донесся с кухни.
Я пошла туда, засунула руки в таз с водой для умывания и как следует их потерла.
— Олли, на обед мы устроим пикник. Под большим дубом, что растет на переднем дворе.
Девочка сморщила нос.
— Пикник устаивают летом и идут к ручью.
— А у нас будет осенний пикник, здесь, дома. И мне нужна твоя помощь.
Олли вытерла Дженни лицо кухонным полотенцем и что-то пробормотала себе под нос.
У меня в груди начала нарастать буря, готовая вырваться наружу гневом.
— Что ты сказала?
— Ничего! — Олли бросила на меня угрюмый взгляд и вышла из кухни с сестрой на руках.
* * *
В качестве гуманитарной помощи воюющим странам в субботу был отказ от свинины, поэтому я не могла израсходовать оставшуюся солонину сегодня на обед. Однако мысль о том, чтобы пойти свернуть шею цыпленку и ощипать его, привела меня в глубокое уныние. В те дни, когда на столе не было мяса, мама обычно пекла пирог с овощами, поэтому я поступила так же. А из последних фиников, найденных в подвале, я приготовила пудинг — прекрасный десерт.
Когда в середине дня я сидела спиной к дереву и моя тарелка была уже пуста, шериф все еще работал вилкой. Несмотря на то что овощной пирог был не совсем традиционным блюдом для пикника, похоже, он был совсем не против отведать его.
Дети заняли себя, играя в салочки, воздух звенел от их смеха. Только Дженни сидела на покрывале с нами, все пытаясь уползти подальше, чтобы я ее не достала.
— Ну что ж, расскажите мне, шериф, что представитель закона делает сейчас в таком сонном городке?
— Работы не так мало, как вам кажется, мисс Хэндрикс, — ответил он, вытирая рот салфеткой и отставляя в сторону пустую тарелку.
— Пожалуйста, зовите меня Ребеккой, — улыбнулась я в ответ.
— Ребекка, — кивнул он и сделал большой глоток сладкого чая. — Местная молодежь не дает мне скучать.
— Молодежь?
— Достаточно взрослые, чтобы все понимать, и при этом все еще молодые, чтобы выкидывать фокусы. В основном всякое озорство.
Я усадила Дженни себе на колени и позволила ей хлопать моими ладонями.
— Например?
Шериф хохотнул, Дженни скопировала его. Затем мужчина засмеялся во весь голос и покачал головой, обретая дар речи.
