— Ну не дурень ты, Адольф, что обращаешь на него внимание! Баранья твоя башка! Передай-ка ему от меня, чтоб вел себя на линии тихо и мирно!
Так, с этим покончено…
Однако заминкам и проволочкам и неприятностям нет конца. Наутро на работу в гараж не явился Александер.
— Этого еще не хватало! — с горечью восклицает Подручный.
— Он коптит лосося, — объясняет Стеффен.
— Так мы и будем возиться с этим гаражом до второго пришествия.
— Дак ведь если консул погрузит лосося на пароход, он хорошо заработает.
— Хорошо заработает! — передразнивает Подручный. — И чего отвлекаться на всякие мелочи? Я прокладываю в горах дорогу, строю гараж в городе, разве я недостаточно делаю для усадьбы и города и населения, для всеобщего прогресса и процветания? Чтоб тебе пусто было, мелешь что ни попадя!
— Я только и сказал, что Александер в коптильне. Нечего придираться!
— Ты бывал в Северном селении?
Стеффен:
— Я сам из Северного.
— Тогда ты должен знать парня по имени Беньямин.
— Мы с ним соседи.
— Которому двадцать четыре. У них усадьба?
— Да.
— Сходи за ним и приведи сюда!
— Что, прямо сейчас?
— Да. Пускай приходит в рабочей одежде и захватит с собой поесть.
Когда появляется Беньямин, полдня, считай, уже пропало. Целых полдня! — сокрушается про себя Подручный. Он немногословен, лишь коротко отдает команды, вероятно, хочет немного порисоваться перед новичком, и кто знает, может, у него на то есть свои причины. Беньямин — добродушный парень, правда, не очень-то разворотливый и не бог весть какой рукастый, но он добросовестно выполняет все, что ему ни поручат. Это ему достанется Корнелия. Среднего роста, среднего сложения, жирные черные волосы, на носу веснушки. И ему достанется Корнелия. Но это мы еще поглядим. Ничего в нем такого нет, ну ничего выдающегося. Он молод, только и всего, а мужчина должен быть в годах.
Они усердно проработали до самого вечера и стали уговариваться на завтра. Александер тоже, наверно, придет, их будет уже четверо, и они много успеют. Только бы пароход прибыл по расписанию. Тогда они посадят на него доктора с сыном после ужина, не в ущерб рабочему времени.
Но это еще под вопросом, на стене лавки вывешена телеграмма: пароход опаздывает, он задержался севернее, на Сенье.
Утром они приступают к работе, вчетвером, дело спорится. Беньямин — парень надежный, хотя, если откровенно, звезд с неба не хватает, так что не будем преувеличивать, вдобавок у него пышная борода, удивительно, чего только люди не выдумают. Но Подручный почти что признал его. Он говорит:
