— Да. Это дорожные рабочие с юга. Они будут прокладывать проезжую дорогу к охотничьему домику.
— Проезжую дорогу? Но послушай, Гордон, разве тропинки уже недостаточно?
— Нет, — коротко ответил сын.
И мать тут же пошла на попятную:
— А впрочем, ты прав, на что тебе охотничий домик, если туда нет дороги!..
Случилось так, что Гордон Тидеманн упомянул об этом проекте в разговоре с Подручным, он сказал, что ему не хватает опытных людей, прежде всего чтобы провешить линию.
Подручный считал, что это не так уж и трудно.
— Правда? — сказал хозяин. — Ты бы за это взялся?
— Я на этом собаку съел, — ответил Подручный.
О, этот непостижимый человек, который никогда не терялся! Способов есть несколько, проложить пешеходную тропу дело нехитрое.
— Кто говорит о пешеходной тропе! — презрительно бросил хозяин.
— Значит, это будет проезжая дорога?
— Ну да, чтоб можно было подвозить продовольствие и все прочее. Если лето выдастся жаркое, моя семья, надо полагать, захочет перебраться в горы.
— Это я не сообразил, — произнес Подручный. — А теперь скажите, какой должна быть дорога: с поворотами и отлогая или попрямее и круче?
— На твое усмотрение. Мне лично все равно, крутая она или нет, но, возможно, моя жена захочет по ней прогуливаться.
— Скорей всего нам придется местами взрывать породу, некоторые участки совершенно непроходимы. Если вам угодно, я хоть сей же час туда и наведаюсь.
Хозяин кивнул:
— И погляди заодно, когда поднимешься к дому, не нужно ли нам поставить вдоль обрыва железную ограду, чтобы было спокойнее за детей…
О, Подручный был поистине неоценим. Особенно располагала Гордона Тидеманна его манера держаться. «Хоть сей же час», — вызвался он. Словно готов был мчаться по первому требованию, а ведь кого, как не его, хозяин должен был благодарить за богатый улов! Возгордился ли он с того самого дня, начал ли заноситься, подпрыгнул ли до потолка, когда пришла телеграмма? Ничего подобного. Когда хозяин прочел ее вслух, Подручный заметно разволновался: перекрестился, облизал губы, сглотнул, голубые глаза его увлажнились. Но это моментально прошло, он кивнул хозяину и произнес:
— Выходит, они составили оба невода и перегородили фьорд. А больше там ничего не сказано?
— Только что сельдь будет семь-восемь и девять-десять, не знаю, что бы это значило.
— Это важно, — сказал Подручный. — Это означает, что рыба крупная, на весы ляжет не одна сотня. Это товар второго и первого сорта!
И он тотчас же преобразился в практичного человека, который знает, что надо делать: искать и искать перекупщиков, рассылать во все города телеграммы, запасать соль и бочки, немедленно снарядить на север шхуну «Сориа».
