В начальный период освоения Р-1 многие летчики строевых частей просто отказывались на нем летать. Этот страх удалось преодолеть тщательной шлифовкой техники пилотирования. Однако со штопором было далеко не все кончено. Оказалось, что помимо обычного он имеет и другие, более неприятные виды.
В период постройки первых отечественных истребителей в НИИ ВВС поступил самолет ИЛ-400, созданный группой конструкторов под руководством Н. Н. Поликарпова. Первый полет на нем выполнил Константин Константинович Арцеулов. Конструкция машины имела крупные компоновочные недостатки, и в частности недопустимую заднюю центровку. Оторвавшись от земли, самолет перестал слушаться рулей и круто пошел в резкий набор высоты. Летчику ничего не оставалось, как выключить мотор. «ИЛ» перешел в парашютирование, упал на землю и разбился. Испытателя отправили в госпиталь.
Поступил второй, улучшенный вариант ИЛ-400. К. К. Арцеулов, уже поправившийся к тому времени, поднял в воздух и его. Полет он выполнил вполне благополучно. Затем, проводя испытания, старший летчик-испытатель Александр Иванович Жуков установил, что машина обладает высокими летными данными. Впоследствии самолет под названием И-1 запустили в серийное производство. Это был первый истребитель советской конструкции. Но пока это произошло, в НИИ ВВС с ним пришлось немало повозиться. Кроме всего прочего, требовалось проверить машину на штопорные характеристики. Выполнение задачи поручили опытному летчику А. Р. Шарапову.
Данный случай произошел до моего прихода в институт. Рассказываю о нем со слов очевидцев.
Шарапов, как и положено, ввел самолет в штопор на высоте две тысячи метров. Наклон фюзеляжа истребителя по отношению к вертикали составлял градусов двадцать — тридцать пять. Затем он уменьшился. Летчик отчаянно боролся со штопором, но вырвать из него машину так и не смог. Она врезалась в землю. Из-под обломков извлекли Шарапова, израненного, с переломанной ногой, но живого! В дальнейшем он совершил немало славных дел во имя советской авиации, а сейчас находится на заслуженном отдыхе.
Испытывать на штопор следующий экземпляр ИЛ-400 назначили Михаила Михайловича Громова. Ведущий инженер М. И. Соловьев посоветовал ему надеть на всякий случай парашют — из только что полученной партии «ирвингов», пока еще не получивших признания у летно-подъемного состава. Хотя летчик, надеясь на свой солидный опыт, был уверен в благополучном исходе испытания, все-таки внял настойчивым просьбам товарища. За эту напористость Михаил Михайлович по сей день благодарит ведущего инженера.
