Какая нелепость! Лететь бомбить глубокий тыл врага и быть сбитым своими зенитчиками. И нелепость совершилась… Снаряд зенитной пушки разорвался в крыле бомбардировщика. Как отрубленное гигантским топором, оно отвалилось, самолет загорелся. Неуправляемый корабль, подобно подстреленной птице, беспорядочно закувыркался к земле.
Выбросившиеся на парашютах члены экипажа приземлились в лесу. Но в живых их вместе с Тягуниным осталось только шесть человек.
— Чем же объяснить такое ужасное событие, граничащее с форменным преступлением? — спросил я у командира корабля, выслушав его рассказ уже много лет спустя.
— Говорят, — ответил Тягунин, — один из военнослужащих, ведавших оповещением морских частей, оказался предателем. Он умышленно не сообщил зенитным частям и истребителям ПВО береговой обороны об ожидаемом пролете наших дальних бомбардировщиков. Атаковавшие нас истребители впервые видели такой силуэт воздушного корабля и приняли его за немецкий четырехмоторный «фокке-вульф»…
Так закончился потрясающий по своей дерзости боевой налет на Берлин. Велики были потери, но и результаты поистине грандиозны. Удары по столице третьего рейха привели в замешательство не только немецко-фашистское командование.
* * *
410-м авиаполком вначале командовал полковник Александр Иванович Кабанов, ставший впоследствии генерал-майором авиации. Заместителем у него был опытный летчик-испытатель Ф. Ф. Опадчий. Полк имел на вооружении бомбардировщики Пе-2 конструкции В. М. Петлякова.
В первых числах июля 1941 года бомбардировщики перелетели в Смоленск. После дозаправки самолетов все тридцать два экипажа сразу же отправились на бомбометание вражеской переправы через Западную Двину. Эскадрилья за эскадрильей грозно обрушивали бомбы на неприятеля. Шли на дно искореженные автомашины, пушки, сотни трупов неприятельских солдат и офицеров. На берегах тоже бушевало пламя.
Полк летал много, и всегда успешно. Самолеты Пе-2 вполне оправдали свое боевое предназначение. Они наносили по противнику весьма ощутимые бомбовые удары. Случалось, выполняли и роль… истребителей.
Произошло это в середине июля. В районе города Бешенковичи появилась немецкая танковая колонна. Получив боевую задачу, полк немедленно поднялся в воздух и взял курс на запад. Вскоре летчики заметили, что навстречу им, несколько ниже строя Пе-2, летит группа немецких бомбардировщиков Ю-88. Тесно сомкнувшись, четыре девятки представляли собой как бы единое целое.
