И-26 послужил прототипом для создания целого семейства «яков», удовлетворявших разнообразные фронтовые запросы. Среди них были и облегченные варианты с разными запасами горючего, различным вооружением. А. С. Яковлев даже разработал вариант бомбардировщика, производившего бомбометание с пикирования.
«Яки» выпускались на нескольких авиационных заводах и внесли немалый вклад в дело разгрома гитлеровской Германии. Мне довелось летать на всех этих машинах — от первой до девятой (с прибавлением многих букв русского алфавита), испытывать, доводить.
К концу тридцатых годов я освоил полеты на ста сорока самолетах различных типов и назначений. Среди них было немало машин и иностранного производства. Наше правительство довольно широко закупало за границей лучшие образцы авиационной техники. Ряд зарубежных самолетов попал к нам в ходе боев в Испании и на Халхин-Голе.
Первого «иностранца» — английский истребитель Фейри «ферфляйн» — мне довелось облетать в 1935 году. Затем я провел испытания французского истребителя «Девуатин-510» с мотором «Испано-Сюиза» УБР. Он имел 20-миллиметровую пушку, стрелявшую через втулку винта. Приятные впечатления оставили полеты и на американском цельнометаллическом разведчике «нортроп» с мотором «Райт-Циклон». Машина обладала хорошей устойчивостью и простотой техники пилотирования. На ней, между прочим, были установлены гидравлические тормоза, позволявшие передвигаться по аэродрому, как на автомобиле. На наших же самолетах в то время имелись механические, или пневматические, тормоза.
В 1937-1938 годах в Научно-испытательном институте Военно-Воздушных Сил Красной Армии проводились государственные испытания некоторых лучших по тому времени самолетов иностранного производства. В них участвовал и я. Голландский одноместный истребитель Фейри «фантом» имел новейшие французские моторы ХСРС. Мне пришлось испытать и ряд немецких машин. На истребителе «мессершмитт» были установлены мотор ЮМО и деревянный винт постоянного шага.
Определенный интерес представлял и «юнкерс» — Ю-52 с тремя хорошими моторами «Хорнет» БМВ. На нем было выполнено девяносто три полета.
Мы довольно детально ознакомились с двухместным американским истребителем конструктора Северского с отличными моторами «Райт-Циклон» Ф-7, итальянским трофейным истребителем «Фиат», японским истребителем «Накадзима» И-96 с мотором «Митсубиси» БМВ-6, английским легким транспортным самолетом де Хевиленд «Дракон», подаренным нам секретарем Центрального Комитета Коммунистической партии Испании Долорес Ибаррури.
