— А кто же это был на портрете? Не понимаю, — призналась Наташа.
— Это был сам хозяин в молодости, — негромко пояснил Чудинов. — Ну, до свиданья, Наташа Скуратова. Не буду вам мешать заниматься.
— А откуда вы знаете, что я Скуратова? — не без лукавства поинтересовалась Наташа.
— Ну, кто же тут этого не знает? — беспечно отвечал Чудинов и, сделав поворот, покатил с холма вниз на лыжах, едва заметно оседая на левую ногу.
Некоторое время Наташа смотрела ему вслед, затем, как будто перешагнув через что-то, устремилась за Чудиновым и быстро нагнала его:
— Извините меня… Я не знала, что это вы сами…
Чудинов остановился, покосился на неё через плечо:
— А я тоже не знал, что именно в этих местах проживает такая лыжница. Я вас ещё в Москве видел.
— Ой, не вспоминайте лучше!
— Почему? — с внезапным порывом, совершенно его преобразившим, заговорил он вдруг, вплотную подойдя к ней. — Слушайте, Скуратова, наделила вас природа щедро, не поскупилась. А вы думаете так и прожить на всём готовеньком, от роду отпущенном? Техники у вас ни на грош. Если бы я только не бросил это дело, то я бы из вас такую лыжницу сделал!
— А я ведь тоже навсегда с лыжни сошла, так что не трудитесь.
— И не собираюсь. Я это дело сам решительно оставил.
— Ну, вот и хорошо, — сказала Наташа, сердито подтянув кончики бровей к вискам, — по крайней мере, нечего спорить.
Чудинов молчал, невольно залюбовавшись ею. Очень ему нравилась эта упрямая, сердитая, большеглазая…
В Наташе была та цветущая чистота, которая столь свойственна девушкам, работающим в детских садах или яслях, чистота безукоризненная, какая-то невозможно отмытая, победительная. Но в ней не было глянцево-молочной тугощекости, чуточку снулой сытости, которая иногда появляется у таких девушек. Нет, она выглядела тренированной, её девическая свежесть была силой и энергией, и во всём сказывался характер твёрдый и своенравный.
Сердясь на самого себя, Чудинов вдруг решительно сказал:
— Слушайте, Скуратова… а вы хотели бы победить Алису Бабурину, чемпионку?
— Да, победишь её! — Наташа покачала головой. — И вообще, я же вам сказала.
Глядя ей прямо в глаза, со странной убеждённостью он медленно проговорил:
— Скуратова, если вы по-настоящему захотите, вы победите её в следующем же сезоне. Это я вам говорю, заслуженный мастер спорта Чудинов, в конце концов, если уж на то пошло. — Он окончательно рассердился на себя. — Словом, если серьёзно желаете заниматься, ладно! Буду вас тренировать, бог с вами…
