Всю эту корсиканскую эпопею Наполеон посчитал своей роковой ошибкой. Он досадовал на себя за то, что лучшая пора юности, четыре года Великой революции потеряны зря, в стороне от главных событий, на задворках истории, Правда, он за это время продвинулся по службе (в июне 1791 г. стал лейтенантом, 10 июля 1792 г. — капитаном), но душа его жаждала карьеры, стократ больших масштабов и темпов. 1793 год принес ему желанную точку отсчета великих, истинно наполеоновских свершений.
Летом 1793 г. капитан Бонапарте получил назначение в армию генерала Ж.Ф. Карто, которая осаждала Тулон. Эта мощная крепость, главная база французского флота, только что сдалась англичанам. Юг Франции оказался под угрозой неприятельского вторжения. Генералу Карто было приказано любой ценой и возможно скорее освободить Тулон. Карто начал готовить штурм крепости и откомандировал Наполеона в Авиньон для устройства артиллерийского парка. Молодой капитан выполнил задание безупречно. Мало того, в Авиньоне он написал одно из лучших своих литературных произведений — «Ужин в Бокере». Этот революционный трактат был исполнен такой силы и страсти, что Конвент Французской республики незамедлительно напечатал его, а комиссары Конвента при штабе Карто, Огюстен Робеспьер (младший брат вождя революции) и Кристоф Саличетти, прониклись к автору трактата особым доверием. По их рекомендации капитан Бонапарте был назначен командующим всей армейской артиллерией.
Между тем осада Тулона затягивалась. Конвент сменил командующего армией, прислал еще двух комиссаров — П. Барраса и Л. Фрерона. Новый командующий генерал Ж.Ф. Дюгомье созвал военный совет, перед которым поставил один вопрос: надо штурмовать Тулон без промедления, но как это сделать? Наполеон предложил дерзкий план овладения крепостью без инженерных подходов и обходов — математически продуманно расставить батареи и под прикрытием их огня идти на приступ. Дюгомье план понравился, как, впрочем, и автор плана («капитан Пушка» — так назвал его командующий).
16 декабря 1793 г. батареи Наполеона обрушили на английские форты шквал огня и железа, после чего сам Дюгомье повел вперед штурмовую колонну. Англичане в полуразрушенных фортах сопротивлялись отчаянно. Атаки трех колонн были отбиты. Тогда Наполеон повел на приступ четвертую колонну. Под ним убили лошадь, сам он был контужен и ранен в ногу, но третьим ворвался на бастион главного форта англичан Малый Гибралтар и собственноручно взял в плен английского главнокомандующего генерала О'Хара. В плен был взят и офицер-инженер Сидней Смит — будущий адмирал, фанатичный враг Наполеона. Рядом с Наполеоном так же геройски сражались его друзья Ж.Б. Мюирон и А. Жюно, его будущий зять В. Леклерк и четыре его будущих маршала — А. Массена, Л. Сюше, К. Виктор, О. Мармон.
