.
Главной, если не единственной, радостью жизни для Наполеона в те годы было чтение. Кроме любимых еще со школы Плутарха и Вольтера, Руссо и Цицерона он зачитывался стихами Гёте, драмами Шиллера, экономическими трактатами Адама Смита и Жака Неккера. «Я жил как раз напротив некоего бравого книготорговца по имени Марк Аврелий — прекрасное имя, не правда ли? — рассказывал он своему другу, великому актеру Тальма. — Он предоставил в мое распоряжение всю свою книжную лавку». Большую часть своего жалованья Наполеон тратил на книги, кормился же впроголодь, одежду изнашивал до неприличия. Малого роста, был он тогда худ и тонконог, казенные сапоги казались на нем непропорционально большими. Знакомые с ним сестры Пермон (одну из них, Лауру, он сделает позднее герцогиней д'Абрантес) дразнили его: «Кот в сапогах»…
Так прошли четыре года. Стендаль считал, что если бы не революция, Наполеон в лучшем случае дослужился бы до полковника артиллерии. Но грянуло 14 июля 1789 г. Революция разрушила феодальные устои насилия и бесправия. Декларация прав человека и гражданина 1789 г. впервые в истории провозгласила идеалы свободы, равенства и братства всех людей, включая право каждого на любое выдвижение «по своим способностям и без иных различий, кроме различия в добродетелях и талантах». «Вмиг все изменилось! — вспоминал Наполеон о начале революции. — Из недр нации сверкнула электрическая искра, нация вспомнила о своих правах, о своей силе. О человек! Как ты презрен в рабстве и как велик, когда тебя зажигает любовь к свободе!»
Вопрос о том, принимать или не принимать революцию, перед Наполеоном не встал. Если его однокашники по Бриенну и Парижу почти все подались в контрреволюцию и эмиграцию, то Наполеон сразу вступил в Якобинский клуб и на десять следующих лет связал свою судьбу с революцией. Прежде всего он задумал освободить от феодальных оков свою родину — Корсику.
Корсика в 1769 г., за три месяца до рождения Наполеона, была оккупирована войсками королевской Франции. С тех пор на острове бурлило освободительное движение, которое возглавлял национальный герой Корсики Паскуале Паоли. Наполеон еще ребенком часто видел Паоли в доме своего «папы Карло», сиживал на коленях героя и боготворил его. Теперь он решил помочь своему кумиру в борьбе за свободу, равенство и братство на Корсике. С 1789 по 1793 г. Наполеон трижды приезжал на родину и проводил там по нескольку месяцев, пытаясь вовлечь Паоли и всех вообще корсиканцев в революционные преобразования a la France. Но корсиканский «отец отечества» предпочел войну с Францией при помощи Англии, а его приспешники объявили Наполеона своим врагом. Кончилось тем, что Наполеон летом 1793 г. был схвачен, с невероятными приключениями бежал из-под стражи, пробрался (верхом, на лодке, пешком) через горы и долы из Аяччо в Бастиа и оттуда успел в последний момент переправить свою семью (прежде чем успели ее схватить) в Марсель.
