Не доверяя, естественно, заговорщикам (исключая двух-трех), Александр вообще не мог опереться на павловских сановников, даже не причастных к заговору, поскольку все они были скомпрометированы уже самой близостью к Павлу. По этой причине до весны 1803 г. Александр держал в стороне от себя А. А. Аракчеева. Недолюбливал он и екатерининских вельмож с их покровительственным отношением к нему, амбициями и спесью. В результате опорой для Александра поначалу стали его так называемые молодые друзья — П.А. Строганов, А.А. Чарторыйский, Н.Н. Новосильцев и В.П. Кочубей. К моменту его воцарения в Петербурге был только один из них — Строганов. Остальные растрачивали себя на пустяковых делах или вовсе не у дел в разных странах. Чарторыйского Александр немедленно отозвал к себе из Неаполя, Новосильцева — из Лондона, Кочубея — из Дрездена. Эти люди и составят к лету 1801 г. знаменитый Негласный комитет.
«Молодые друзья» (по выражению М.И. Богдановича, даже «юные сподвижники») Александра были молоды относительно в сравнении с екатерининскими старцами. Только Строганову было 27 лет, всем остальным — за 30 (Новосильцеву — 39). Все они походили на 23-летнего царя, их общего друга, умом, обаянием, либеральными иллюзиями, но каждый из них был интересен и сам по себе.
Граф Павел Александрович Строганов — единственный сын богатейшего екатерининского вельможи А.С. Строганова, о котором сама Екатерина говорила, что он «40 лет делает все, чтобы разориться, и никак не может успеть в этом», — стал первым русским якобинцем, воспитанником героя и мученика Французской революции Ж. Ромма и поклонником Бонапарта. Двоюродный брат Павла Строганова Николай Николаевич Новосильцев, напротив, был англоманом. «Всех старее летами и, конечно, всех выше умом» из «молодых друзей» царя, по мнению (в принципе, верному) Ф.Ф. Вигеля, Новосильцев отличался энциклопедической образованностью в сочетании с деловым размахом, что он и проявил на постах президента Академии наук, председателя Государственного совета и Комитета министров. Третий из «молодых друзей» царя, племянник и воспитанник канцлера А.А. Безбородко граф Виктор Павлович Кочубей, не блистал талантами, но благодаря покровительству своего дяди и дружбе с Александром Павловичем сделал головокружительную карьеру (в 30 лет — уже вице-канцлер империи) и был полезен царю чиновничьей изощренностью. Наконец, князь Адам Адамович Чарторыйский, едва ли уступавший умом и образованием Новосильцеву, держался среди «молодых друзей» Александра особо как отпрыск польского великокняжеского рода Гедиминовичей (отец Адама был двоюродным братом последнего короля Польши С.А. Понятовского). По авторитетному мнению вел. кн. Николая Михайловича, Чарторыйский «лично был благороден, бескорыстен и честнейших правил, но <…> мыслил и действовал, как заядлый поляк».
