Другой эпизод в той же Яффе, напротив, привлек к Наполеону симпатии как историков, так и поэтов мира, включая русских А.С. Пушкина и М.И. Цветаеву. Наполеон, всегда проявлявший исключительную заботу о больных и раненых солдатах, посетил в Яффе лазарет, где лежали больные чумой, беседовал с ними, выслушивал их жалобы и, ободряя, пожал руку чумному. Пушкин по этому поводу писал (в стихотворении «Герой»), что Наполеон больше всего поражает воображение поэта не в бою, не на троне, а именно в чумном лазарете:
Нахмурясь, ходит меж одрами
И хладно руку жмет чуме,
И в погибающем уме
Рождает бодрость… Небесами
Клянусь: кто жизнию своей
Играл пред сумрачным недугом,
Чтоб ободрить угасший взор,
Клянусь, тот будет небу другом,
Каков бы ни был приговор
Земли слепой.
Итак, во главе немногим более 10 тыс. бойцов (после урона больными и в боях за Яффу и Хайфу) Бонапарт подступил к столице сирийского паши Сен-Жан д'Акр — крепости, знаменитой со времен крестовых походов. Глядя на нее с вершины холма, который носил имя Ричарда Львиное Сердце, Наполеон мог оценить и ветхость древних стен крепости, и помощь ей с моря, где хозяйничала английская эскадра. Злой гений Наполеона капитан (позднее адмирал) Сидней Смит[16] непрерывно пополнял гарнизон крепости людьми, боеприпасами, продовольствием. Этот, по выражению А.З. Манфреда, «один из последних представителей вымирающего племени британских пиратов», моряк не только британского, но также шведского и турецкого флотов, сидевший в парижской тюрьме и заседавший в английском парламенте (а на Венском конгрессе 1815 г. представлявший экс-короля Швеции Густава Адольфа IV), противостоял Наполеону еще в Тулоне и теперь вновь встал на его пути.
Наполеон понимал, что взять Сен-Жан д'Акр можно только решительным штурмом. Изо дня в день французы бросались на приступ, однажды во главе с Данном даже ворвались в крепость, но были отбиты, и Данн, тяжело раненный, с трудом вынесен. Сам Наполеон рисковал собой, организуя приступ за приступом. Рядовой солдат Домениль прикрыл его своим телом от осколков английской бомбы и был ранен. Наполеон произвел его в офицеры. При Бородине генерал Пьер Домениль лишится ноги, а в 1814 г., будучи комендантом Венсена, ответит на требование русских сдать крепость, что «сдаст ее, когда русские возвратят ему ногу, оставшуюся под Москвой».
Взять Сен-Жан д'Акр не удалось. Для победы французам не хватало людей, снарядов, пороха, тогда как осажденные имели все это в избытке. 20 мая 1799 г. Бонапарт снял осаду крепости и к 14 июня привел армию обратно в Каир.
