– У меня есть цветные карандаши…
– Очень хорошо, мальчик. А почему ты плачешь? Тебя как зовут?
– Ваня… Я первым пришел в школу, чтобы сесть на первую парту, но директор заставил меня звонить в звонок, и я опоздал…
И слезы еще гуще полились из его глаз.
– Ну, это дело поправимо, – сказала учительница. – Сейчас мы попросим вот этого мальчика с первой парты поменяться с тобой местами.
Учительница подошла к первой парте, за которой сидел Сидор Кныш, толстый мальчик в красивой курточке. Ване был он знаком. Дом его родителей находился рядом с хатой Ваниного дяди Романа, на другом конце села. Ребята дразнили Сидора кабанчиком.
– Мальчик, – сказала учительница, – как тебя зовут?
– Сидор.
– Сидор, пожалуйста, уступи место Ване.
Сидор неохотно собрал свой портфель и пошел к парте, где сидел Ваня.
– У, краснопузый, – прошипел он, подойдя к Ване, – погоди у меня.
Ваня схватил свою торбочку и, не веря своему счастью, быстро занял место на первой парте рядом с Васей Квачем, хата родителей которого была недалеко от хаты Вани. Лицо его сияло.
– Ваня, – сказала учительница, – а почему ты в школу пришел босой, у тебя нет обуви?
Ваня опустил голову.
– Нет, – сказал он тихо. – Есть лапти, но в темноте их трудно надевать.
Некоторые дети засмеялись.
– Ничего смешного, – сказала учительница.
– Батько сказал, что с получки купит мне ботинки со шнурками, – продолжил Ваня.
– Вот и хорошо, – сказала учительница, – теперь давайте знакомиться с вами, ребята.
Учительница открыла классный журнал и начала называть фамилии учеников…
В обед Ваня вернулся из школы. Дома никого не было. Мама что-то готовила у печи. Увидя Ваню, она распрямилась:
– Ну что, жаворонок, не опоздал в школу? – с улыбкой спросила она.
– Нет, не опоздал, – ответил Ваня. – Я теперь сижу на первой парте. Место, было, занял Сидор Кныш, но Зося Мироновна, это наша учительница, пересадила меня на его место, – похвастался Ваня. – Мамо, учительница сказала, что босым не принято ходить в школу. Батько купит мне ботинки?
– Ой, сынок, столько купить всего надо. Муки даже нет, чтобы хлеб спечь. Одной картошкой да молоком питаемся. Может, батьку на заводе премию дадут, тогда, конечно, купим. А пока придется в лаптях походить.
Ваня вздохнул, сел за стол. Мать поставила перед ним чугунок с картошкой, который только что был в печи, и налила в кружку молока.
– Ешь, Ваня. Скоро батько с Климом приедут с работы, может быть, привезут тебе ботинки.
Батько с братом приехали на велосипедах к концу дня уставшими. Двенадцать километров на работу и обратно дали о себе знать. Батько и Клим работали на скипидарном заводе в городе Сарны. Батько был бондарем, а брат ему помогал. Сегодня было первое сентября, и на заводе должны были выдать зарплату. Так оно и случилось. Поэтому батько и Клим, получив деньги, заехали в магазин, купили два кирпичика черного хлеба, бутылку водки и Ване ботинки.
